Niki de Saint Phalle est une artiste franco-américaine reconnue pour ses œuvres colorées et audacieuses. Elle s’est imposée comme un symbole de créativité et d’originalité, transformant Knokke en un véritable point de rencontre entre art contemporain et espace urbain. Son importance pour la ville ne se limite pas à la présence de ses œuvres, mais se manifeste également par l’atmosphère culturelle et touristique qu’elle a contribué à instaurer.
Entre 1973 et 1975, elle réalise « Le Dragon de Knokke », une œuvre monumentale réalisée en collaboration avec son partenaire Jean Tinguely et l’artiste suisse Rico Weber. Cette sculpture habitable, longue de 33,5 mètres, a été conçue comme une maison de jeux pour Xavier, le fils de Roger et Fabienne Nellens, collectionneurs d’art et mécènes knokkois. Située dans le jardin de la villa (Zoutelaan 280), son dragon présente une tête ronde aux yeux géants servant de fenêtres, une langue rouge en forme de toboggan, et une peau décorée de motifs colorés représentant des Nanas, des serpents, des oiseaux et des figures féminines. À l’intérieur, le Dragon abrite un rez-de-chaussée transformé en aire de jeux, tandis que l’étage supérieur comprend une chambre, une cuisine et une salle de bains. La décoration intérieure a été réalisée par l’artiste certes, mais avec l’aimable collaboration de Roger Nellens, de Jacky Ickx et d’autres amis proches. En 1987, alors que l’artiste américain Keith Haring y séjournait, il y a peint une fresque murale intérieure, renforçant le caractère unique et vivant de cette œuvre. Aujourd’hui classé monument historique, bien qu’il demeure une propriété privée, il représente un exemple marquant de l’engagement de Niki de Saint Phalle à intégrer l’art dans la vie quotidienne, tout en offrant un espace ludique et créatif aux enfants.