Jusqu’au 2 novembre prochain, une magnifique exposition est à voir au Zwin. L’occasion de découvrir un fait naturel ce que la majorité d’entre nous ignoraient jusque là…
Au dernier maximum glaciaire, il y a un peu plus de 20 000 ans, le niveau de la mer du Nord était, du fait de la formation de grand inlandsis dans les régions les plus froides de la Terre, plus bas qu’à l’époque actuelle de quelque 120 mètres de sorte que sa partie sud émergeait dans sa totalité. D’énormes calottes de glace recouvraient la Scandinavie ainsi que la moitié nord de la mer du Nord, de l’Angleterre et de l’Irlande. La Manche n’existant pas encore, l’Angleterre était soudée à la France et pouvait être rejointe à pied ! Ce territoire aujourd’hui enfoui sous les vagues est appelé le Doggerland. Il constituait une étendue tantôt marécageuse, tantôt fertile, où vivaient des Néandertaliens parmi des mammouths, des rennes, des bisons des steppes, des ours et des chats à dents de sabre.
On ne sait que très peu de choses de cette région engloutie, qui est loin d’avoir livré tous ses trésors et demeure une énigme. D’où la qualification de ‘‘continent perdu’’ que lui ont attribué certains scientifiques. Depuis une vingtaine d’années des chalutiers ont remonté dans leurs filets des restes d’animaux, des outils et des armes préhistoriques. En janvier 2015 un océanographe britannique a découvert une forêt engloutie au large des côtes du Norfolk. Mi-2019, un navire spécialisé a cartographié la région et collecté des échantillons de fonds marins. La carte devrait révéler des collines, vallées, rivières, estuaires et anciennes côtes du Doggerland, et pourrait aider à positionner les lieux de vie probables d’anciennes colonies humaines de chasseurs-cueilleurs. La découverte la plus spectaculaire faite en mer du Nord est sans aucun doute le fragment de crâne d’un Néandertalien qui y vivait il y a 50 000 ans.
Du 28 juin au 2 novembre 2025 le pavillon du parc naturel du Zwin propose une exposition consacrée à ce territoire qui vous emmène à la découverte de ses trésors préhistoriques dans un fascinant voyage dans le temps, de l’ère glaciaire à l’avènement de l’homme moderne. Vous découvrirez notamment à quoi ressemblaient les Néandertaliens et les animaux de l’ère glaciaire comme le rhinocéros laineux. L’exposition, initialement développée par le Musée National des Antiquités de Leyde, a été adaptée pour l’occasion en collaboration avec l’Institut Flamand de la Mer (VLIZ) pour présenter des fossiles uniques de la partie belge de la mer du Nord.