On croyait tout savoir de notre station balnéaire préférée et pourtant… Voici quelques anecdotes croustillantes et insolites sur Knokke-le-Zoute.
À un moment donné, Le Zoute a presque été… une mine de charbon !
Au début de la création de la station, Paul Lippens, membre de la famille éponyme associée à l’aménagement de la région, était convaincu qu’il existait des veines de charbon sous les dunes et les polders du Zoute. Il fit creuser des puits jusqu’à 500 m de profondeur dans l’espoir de les retrouver ! Si ses fouilles avaient abouti, le quartier huppé que l’on connaît aujourd’hui n’aurait peut-être jamais vu le jour… mais serait devenu un bassin houiller à la belge !
Knokke-le-Zoute a longtemps été un refuge discret pendant la Seconde Guerre mondiale.
Grâce à sa position côtière et à son image de station mondaine, certains hôtels et villas ont servi de lieux de passage “neutres” où se croisaient diplomates, informateurs et membres de la haute société européenne. Le Zoute permettait de se fondre dans la masse : riches vacanciers, artistes, industriels… tout le monde semblait simplement « en villégiature ». Ainsi, derrière les parties de bridge et les promenades sur la digue, des informations circulaient, parfois bien plus précieuses que ce qu’on pouvait imaginer. Plusieurs villas ont ensuite été rasées ou rénovées, effaçant presque toute trace de cet épisode feutré.
Les dunes du Zwin ont failli disparaître… à cause de la mode !
Au début du XXᵉ siècle, la commune attirait une élite très soucieuse d’élégance. Problème inattendu : les dunes naturelles étaient vues comme “sauvages” et peu présentables. Certaines furent ainsi nivelées ou fixées artificiellement pour créer des promenades plus “chic”, et on alla jusqu’à planter des espèces non locales pour obtenir un paysage plus « dompté ». Quelques décennies plus tard, ces mêmes dunes sont devenues un trésor écologique protégé, et le Zwin est aujourd’hui l’un des sites naturels les plus précieux de Belgique.
Ce qui était jadis considéré comme un défaut à corriger est désormais la fierté verte de la région.
La plage de Knokke-le-Zoute a longtemps été “surveillée” pour des raisons… morales.
Jusque dans les années 1960, certaines zones de la plage étaient implicitement réservées à des familles “respectables”. Les tenues jugées trop audacieuses (maillots deux-pièces à leurs débuts, positions jugées trop “libres” sur les transats) pouvaient attirer des remarques très sérieuses de la part des habitués… voire du personnel.
Le Royal Zoute Golf Club a failli interdire… les femmes !
À sa création dans les années 1910-1920, le club était ultra-exclusif : seuls les hommes “de bonne société” pouvaient jouer. Les femmes étaient tolérées comme spectatrices, mais pas sur le parcours. Certaines n’ont été admises comme membres à part entière qu’après la Seconde Guerre mondiale.