Une année pleine de succès pour Dunlap puisque cette année, il est devenu le premier joueur à s’imposer la même année tant comme amateur que comme pro sur le PGA Tour.
Lors de l’American Express, Nick Dunlap est devenu le premier amateur à s’imposer sur le PGA Tour depuis Phil Mickelson en 1991.
Nick Dunlap a frappé les esprits d’entrée sur le PGA Tour. Le jeune Américain, qui était l’un des concurrents de Ludvig Aberg et Adrien Dumont de Chassart l’an dernier sur le circuit universitaire, a remporté en février dernier l’American Express à La Quinta, en Californie, devançant notamment Xander Schauffele de deux coups. Il devenait ainsi le premier amateur vainqueur à ce niveau depuis 33 ans, et un certain Phil Mickelson vainqueur à Tucson (Arizona) en 1991.
Suite à cette victoire historique, Dunlap, âgé de 20 ans à peine et en deuxième année à l’université d’Alabama, a décidé de passer directement pro… afin de pouvoir glaner notamment les prize-moneys.
“C’est plus marrant que d’être en classe…” commentait-il, hilare. Une bonne décision le concernant “prise en concertation avec mes parents et mon entraîneur, tout en discutant également avec mes coéquipiers de l’Université d’Alabama”, puisqu’il a enchaîné les grosses performances en une vingtaine de tournois cette saison. Il est d’ailleurs devenu le premier joueur à s’imposer la même année tant comme amateur que comme pro sur le PGA Tour, puisqu’il a remporté cet été le Barracuda Championship au club californien de Tahoe Mountain, un tournoi assez particulier disputé en stableford brut. Sa 5ème place au St-Jude Championship à Memphis, première manche du play-off de la FedEx Cup, juste derrière les gros bras Hideki Matsuyama, Scottie Scheffler et Xander Schauffele, lui a permis par ailleurs de s’assurer une place dans le Top 50, tant au niveau de la FedExCup que du ranking mondial. Tout en étant assuré de disputer tous les majors et tournois “signature events” l’an prochain, puisqu’il est d’ores et déjà exempté jusqu’en 2026 !
“J’ai rêvé toute ma jeunesse de jouer sur le PGA Tour. Pouvoir le faire dès 20 ans, c’est vraiment génial” commentait ainsi Nick, la tête bien sur les épaules et le drive déjà bien assuré. Comme il l’a démontré notamment lors de sa victoire au Barracuda Championship, où il succède au palmarès à Akshay Bhatia. “Cela a été un peu difficile de confirmer après l’AmEx, mais j’ai retrouvé toutes mes sensations après quelques mois grâce à mes nombreux soutiens”.
Soulignons cependant que Nick Dunlap ne débarque pas de nulle part, puisqu’il était devenu le deuxième joueur après Tiger Woods à avoir remporté l’US amateur après l’US Junior amateur.
Il lui reste désormais à confirmer l’étendue de son talent, avec en ligne de mire une première sélection en Ryder Cup qui lui tend les bras, même si la concurrence s’annonce également féroce à ce niveau !
Par Hugues Feron