Thomas Pieters sera l’un des principaux favoris de la 4ème édition du Soudal Open, du 22 au 25 mai à Rinkven. Il s’agira de la 4ème édition de cette manche belge du DP World Tour dotée de 2 500 000$, qui attirera quelques joueurs de renom parmi le champ de 156 joueurs au lendemain de l’US PGA Championship. Dont notamment Francesco et Edoardo Molinari, ex-joueurs de Ryder Cup. Mais aussi, côté belge, Thomas Pieters et Nicolas Colsaerts. Quelques joueurs européens du top 100 mondial devraient également faire le crochet par la Belgique, alors que le Soudal Open 2025 sera le premier tournoi de la saison sur le sol européen.
Pieters : « Faire mieux que l’an dernier »
« C’est toujours très amusant de jouer devant son public. J’ai eu un goût de trop peu l’an dernier, j’ai envie de faire mieux cette année » confiait ainsi Thomas Pieters, âgé désormais de 33 ans, lors de la présentation de cet événement, qui devrait attirer à nouveau plus de 15 000 spectateurs sur l’ensemble des quatre jours du côté de Schilde. Quand on se rappelle que Thomas a terminé deuxième l’an dernier, à un coup du vainqueur espagnol Nacho Elvira, l’objectif est donc clair : la gagne. Et cela sur un parcours où il avait organisé avec sa famille le Belgian Knockout à deux reprises en 2018-19, puis terminé 9ème en 2022 lors du premier Soudal Open remporté par l’Anglais Sam Horsfield.
Et ce toujours du côté de Rinkven, cher au baron Vic Swerts, membre du club et fondateur de l’entreprise Soudal, sponsor principal de cet événement international. “C’est grâce à lui, mais aussi au travail de toute l’organisation de Golazo, du club et de près de 400 bénévoles que nous avons pu mettre sur pied ce tournoi et le faire avancer” nous signalait Michael Jones, le directeur d’un tournoi qui a été prolongé jusqu’en 2027.
Eden Hazard au pro-am
Au rayon des nouveautés, outre la participation d’Eden Hazard et de quelques autres stars lors du Pro-Am du mercredi (tournoi par équipes composées d’un pro et de trois amateurs, non-ouvert au public), les organisateurs ont mis sur pied un village public à proximité des greens des trous 9 et 18. « Une nouvelle tente à deux étages offrira une vue à 360° sur ces greens ainsi que sur le départ du trou n°10, ce qui offrira une meilleure expérience au public » nous signale Michael Jones. « Les VIP ne seront pas oubliés pour autant, mais seront situés de l’autre côté du green du 18 et à proximité du clubhouse ». A noter également la Golf Party qui se déroulera le samedi 24 mai de 18h à 1h30 du matin dans ce village public, qui résonnera aux sons des DJ Chris Farmer & Jens De Meyers… avant de retrouver une ambiance golfique au petit matin pour un dernier tour du tournoi qui s’annonce épique !
Une dizaine de joueurs Belges
Concernant l’engouement populaire, tout dépendra surtout… des conditions climatiques, mais aussi de la présence de l’un ou l’autre Belge dans les parties de tête le week-end. A ce niveau, outre le favori Thomas Pieters et Nicolas Colsaerts (qui a retrouvé une catégorie complète sur le DP World Tour), d’autres pros belges auront une belle carte à jouer afin de démontrer qu’ils pourront évoluer bientôt pleinement au plus haut échelon européen. On pense notamment au joueur de Waregem Matthis Besard, qui a perdu sa carte de justesse l’an dernier et qui est très régulier cette saison sur le Challenge Tour. Mais aussi à Yente Van Doren (qui évoluera dans son home club) et James Meyer de Beco (Naxhelet), qui bénéficient cette saison d’une carte sur le Challenge Tour après avoir terminé tous les deux dans le top 5 du Progolf Tour. D’autres joueurs belges, pros et amateurs, obtiendront également une invitation, dont probablement le n°1 belge Jarno Tollenaire ainsi que l’Ukrainien Lev Grinberg, issu du club de Rinkven et qui s’entraîne désormais le plus souvent avec les joueurs de l’équipe de France.
Detry et Dumont de Chassart ?
Reste à voir aussi si Thomas Detry et Adrien Dumont de Chassart, qui jouent principalement aux Etats-Unis, viendront également en Belgique pour l’occasion. Ce sera sans doute très compliqué pour Thomas, qui fait désormais partie intégrante du top mondial et donnera logiquement sa priorité à l’US PGA à Quail Hollow (Caroline du nord) et au Memorial qui se déroule fin mai au Muirfield Village Golf Club (Ohio). Par contre, Adrien, qui a perdu sa full card sur le PGA Tour et qui n’y joue désormais que partiellement, tout en ayant aussi déjà disputé une épreuve du Korn Ferry Tour, prendra sa décision d’une éventuelle participation au Soudal Open en dernière minute. Vu ses résultats en début de saison sur le… DP World Tour dans les Emirats Arabes (avec notamment une 8e place au Qatar), une nouvelle performance pourrait en tout cas relancer complètement le Brabançon vers le PGA Tour. La balle est dans son camp !
Plus d’infos et tickets via www.soudalopen.be.
Par Hugues Feron
Photo de couverture ©Gettyimages