Avec Le Prieur de Bethléem (Flammarion), Yasmina Khadra signe un roman aussi romanesque que profondément engagé. L’auteur des best-sellers Les Hirondelles de Kaboul et L’Attentat y raconte le destin de Wahid, un orphelin palestinien, né d’un père musulman et d’une mère catholique. Marqué par les traumatismes de la guerre, il devient moine puis prieur à Bethléem. Lorsqu’il décide de raconter son histoire, son manuscrit est refusé par un éditeur parisien. Pour être enfin entendu, il prend ce dernier en otage.
À travers cette intrigue, Yasmina Khadra interroge la capacité de la littérature à éveiller les consciences face au conflit israélo-palestinien. « Je parlerai plutôt d’indignation et d’impuissance que de colère », confie-t-il. L’écrivain explique avoir commencé ce livre avant les événements du 7 octobre 2023, avant d’en actualiser certains passages. Selon lui, son objectif n’est pas de prendre parti, mais de rappeler une évidence : « Il faut toujours être du côté de l’humain. »
L’auteur revient également sur les réticences de certains éditeurs à publier ce texte, craignant qu’il ne ravive les polémiques suscitées par L’Attentat en 2005. Il assure pourtant avoir simplement voulu trouver un éditeur prêt à accompagner cette nouvelle réflexion, portée avant tout par le désir d’être lu.
La question religieuse occupe une place centrale dans le roman. En faisant de son héros un homme aux racines chrétiennes et musulmanes, Yasmina Khadra défend une vision universaliste de la foi. « Nous sommes tous les enfants de Dieu », affirme-t-il, dénonçant les dérives idéologiques qui, selon lui, ont détourné les religions de leur vocation première. Il plaide pour le libre arbitre, loin des dogmes et des instrumentalisations politiques.
Croyant pratiquant, l’écrivain confie enfin que la prière lui permet d’accepter sa propre fragilité sans céder à la haine. « La haine est une toxine qui nous détruit de l’intérieur », résume-t-il, revendiquant une conviction qui irrigue tout son nouveau roman.
Avec Le Prieur de Bethléem, Yasmina Khadra livre un récit où se mêlent spiritualité, identité et mémoire, tout en invitant le lecteur à réfléchir à la place de l’humain au cœur des conflits contemporains.