Tiger Woods aux Etats-Unis, Louis Oosthuizen à l’Île Maurice ou encore Sergio Garcia au Portugal. Les grands noms du golf moderne se mettent à leur tour à concevoir des parcours de golf exceptionnels. L’histoire le montre, de grands golfeurs ont réussi par la suite à devenir des architectes de talent, comme l’Anglais Nick Faldo, les Espagnols Seve Ballesteros et Jose Maria Olazabal, l’Australien Greg Norman ou encore le quintuple vainqueur de The Open, le Britannique James Braid.
Jack Nicklaus
Plus besoin de présenter le Golden Bear qui possède plus que jamais le plus grand nombre de Majeurs à son compteur de l’histoire (18), devant l’immense Tiger Woods (15). Âgé de 85 ans, Jack Nicklaus ne lèguera pas au golf que son immense palmarès de golfeur, il laissera aussi sur terre un certain nombre de parcours mythiques. Au cours de sa carrière d’architecte, l’Américain a dessiné plus de 400 parcours de golf à travers 45 pays. Son chef d’œuvre ? Probablement Murfield Village dans l’Ohio qu’il bichonne chaque année lui-même, le rendant toujours plus challenging, surtout à l’approche du tournoi du ‘Mémorial’, l’un des plus richement dotés de la saison du PGA Tour. Harbour Town, conçu avec Pete Dye, accueille lui-aussi un événement du PGA Tour : le RBC Heritage. Et puis, comment ne pas citer Valhalla, hôte de la Ryder Cup en 2008 et du PGA Championship 2024.
Arnold Palmer
Rival et ami de Jack Nicklaus, impossible de ne pas reprendre dans cette liste celui qui, grâce à sa société ‘Arnold Palmer Design Company’, a conçu et rénové près de 300 parcours de golf à travers le monde. Avec ses 7 tournois Majeurs remportés, The King restera bien sûr comme l’un des joueurs majeurs du 20e siècle. Mais aussi comme l’un des architectes les plus talentueux qui a refaçonné l’iconique Bay Hill Club & Lodge en Floride, hôte du Arnold Palmer Invitational, ou encore créé les deux parcours du K Club en Irlande, dont le « Palmer North Course », qui a accueilli la Ryder Cup en 2006. « Un bon parcours doit être un grand défi pour le joueur et une œuvre d’art pour le spectateur », avait dit la légende du golf décédée en 2016.
Bobby Jones
C’est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire et le plus grand amateur de tous les temps… avec 13 Majeurs à son compteur, dont faisaient parties à l’époque le British Amateur et le l’US Amateur. Cet avocat de profession n’était pas seulement un golfeur d’exception, il était également un grand architecte, à qui nous devons évidemment l’Augusta National. Las de jouer sur des parcours où sa popularité l’empêchait de profiter de moments de quiétudes, Bobby Jones se mit à la recherche d’un terrain, dans son état de Géorgie natal, pour ouvrir son propre golf privé. Avec la patte d’Alister MacKenzie, il créa le parcours de l’Augusta National Golf Club qui accueillit ses premiers membres en 1933. Certes, ce n’est la quantité qui fait entrer Bobby Jones au rang des plus grands joueurs-architectes de l’histoire du golf, lui qui ne créa que deux parcours au cours de sa vie (le deuxième étant le Peachtree Golf Club, co-dessiné avec Robert Trent Jones Sr), mais comment ne pas placer dans cette liste le père du parcours le plus emblématique des Etats-Unis ?
Gary Player
Avec 9 Majeurs à son actif, il est sans conteste le meilleur golfeur sud-africain de tous les temps. Mais le Black Night, surnom donné en partie à sa tenue vestimentaire noire lorsqu’il jouait en compétition, est également l’un des architectes de parcours de golf les plus illustres de ces dernières décennies. Avec 135 parcours conçus dans plus de 30 pays, Gary Player a su imposer son style avec des courses spectaculaires mettant en valeur la beauté naturelle des lieux. Les exemples de la patte de Player sont nombreux, du Gary Player Country Club de Sun City, hôte du Nedbank estampillé DP World Tour, à Léopard Creek, situé au bord du Parc Kruger où il est possible de driver face à des animaux de la savane sud-africaine qui ont accès au parcours. Des chefs d’œuvres, Gary en a aussi signé en Europe avec Thracian Cliffs en Bulgarie et le Paris International Golf Club.
Ben Crenshaw
Il n’a pas gagné autant de Majeurs que les autres joueurs de cette liste et n’a pas non plus conçu autant de parcours que Nicklaus et Player. Mais l’impact sur l’architecture des parcours de golfs du double vainqueur du Master est phénoménal. Et à ce titre, mérite d’être mise en avant dans cette liste, même si sa renommée a parfois encore du mal à traverser l’Atlantique. Le cabinet Coore et Crenshaw (fondé avec son associé Bill Coore) a créé ou rénové près de 40 parcours de golf à travers le monde, en axant ses projets sur la qualité plutôt que sur la quantité. Sand Hills, dans le Nebraska, en est l’exemple le plus flagrant, étant régulièrement cité dans le top 10 des parcours les plus beaux du monde. Dans ses designs, Crenshaw accorde une grande importance à la réflexion et à la stratégie plutôt qu’à la puissance brute. Parmi les œuvres les plus importantes de l’Américain, citons encore Kapalua Plantation qui accueille le tournoi du Sentry à Hawaii sur le PGA Tour, ou encore Cabot Cliffs, un links considéré comme le plus beau parcours du Canada.
Par Thibault Balthazar