Tiger Woods in de Verenigde Staten, Louis Oosthuizen op Mauritius en Sergio Garcia in Portugal. Op hun beurt begonnen de grote namen van het moderne golf uitzonderlijke golfbanen te ontwerpen. Zoals de geschiedenis laat zien, zijn sommige grote golfers talentvolle architecten geworden, zoals Nick Faldo uit Engeland, Seve Ballesteros en Jose Maria Olazabal uit Spanje, Greg Norman uit Australië en James Braid, vijfvoudig winnaar van The Open in Groot-Brittannië.
In dit nummer belicht Play Golf 5 spelers die hun stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van golf in sportieve termen, terwijl ze ook een aantal uitzonderlijke banen hebben gecreëerd.
Jack Nicklaus
Het is niet nodig om de Gouden Beer voor te stellen, die nu meer Majors dan ooit op zijn palmares heeft staan (18), voor de immense Tiger Woods (15). Op 85-jarige leeftijd laat Jack Nicklaus niet alleen zijn immense palmares als golfer na, maar ook een aantal legendarische golfbanen. Tijdens zijn carrière als architect ontwierp de Amerikaan meer dan 400 golfbanen in 45 landen. Zijn meesterwerk? Waarschijnlijk Murfield Village in Ohio, dat hij elk jaar in de watten legt en steeds uitdagender maakt, vooral in de aanloop naar het ‘Memorial’-toernooi, een van de meest rijkelijk bedeelde van het PGA Tour-seizoen. Harbour Town, ontworpen met Pete Dye, is ook gastheer van een PGA Tour-evenement: de RBC Heritage. En dan is er nog Valhalla, gastheer van de Ryder Cup in 2008 en het PGA Championship van 2024.
Arnold Palmer
Als rivaal en vriend van Jack Nicklaus is het onmogelijk om de man die met zijn Arnold Palmer Design Company bijna 300 golfbanen over de hele wereld heeft ontworpen en gerenoveerd, niet in deze lijst op te nemen. Met zijn 7 Major-overwinningen zal The King herinnerd worden als een van de beste spelers van de 20e eeuw. Maar hij zal ook herinnerd worden als een van de meest getalenteerde architecten die de iconische Bay Hill Club & Lodge in Florida, gastheer van de Arnold Palmer Invitational, opnieuw ontwierp en de twee K Club banen in Ierland creëerde, waaronder de Palmer North Course, waar in 2006 de Ryder Cup plaatsvond. “Een goede baan moet een geweldige uitdaging zijn voor de speler en een kunstwerk voor de toeschouwer”, zei de in 2016 overleden golflegende.
Bobby Jones
Hij is een van de grootste spelers uit de geschiedenis en de grootste amateur aller tijden… met 13 Majors op zijn naam, waaronder de British Amateur en de US Amateur. Deze advocaat van beroep was niet alleen een uitzonderlijke golfer, hij was ook een geweldige architect, aan wie we Augusta National te danken hebben. Bobby Jones was het beu om op banen te spelen waar hij door zijn populariteit niet kon genieten van momenten van rust en stilte. Hij ging op zoek naar een stuk land in zijn geboorteland Georgia om er zijn eigen privégolfbaan te openen. Met de hulp van Alister MacKenzie creëerde hij de Augusta National Golf Club, die in 1933 zijn eerste leden verwelkomde. Toegegeven, het is niet de hoeveelheid die Bobby Jones tot een van de grootste speler-architecten in de geschiedenis van de golfsport maakt, aangezien hij tijdens zijn leven slechts twee banen heeft aangelegd (de tweede is Peachtree Golf Club, ontworpen in samenwerking met Robert Trent Jones Sr), maar hoe kunnen we de vader van de meest emblematische golfbaan in de Verenigde Staten niet in deze lijst opnemen?
Gary Speler
Met 9 Major titels op zijn naam is hij zonder twijfel de beste Zuid-Afrikaanse golfer aller tijden. Maar de Zwarte Nacht, een bijnaam die deels te danken is aan zijn zwarte kleding toen hij competitief speelde, is ook een van de meest illustere golfbaanontwerpers van de afgelopen decennia. Met 135 ontworpen banen in meer dan 30 landen heeft Gary Player zijn stijl opgelegd met spectaculaire banen die de natuurlijke schoonheid van de omgeving benadrukken. Er zijn veel voorbeelden van Player’s touch, van de Gary Player Country Club in Sun City, gastheer van de Nedbank DP World Tour, tot Leopard Creek, gelegen aan de rand van het Krugerpark, waar het mogelijk is om voor de dieren van de Zuid-Afrikaanse savanne te rijden die toegang hebben tot de baan. Gary heeft ook meesterwerken gecreëerd in Europa met Thracian Cliffs in Bulgarije en de Paris International Golf Club.
Ben Crenshaw
Hij heeft niet zoveel Majors gewonnen als de andere spelers op deze lijst en ook niet zoveel banen ontworpen als Nicklaus en Player. Maar de impact van de tweevoudig Masterwinnaar op de golfbaanarchitectuur is fenomenaal. Daarom verdient hij een prominente plaats in deze lijst, ook al heeft zijn reputatie soms nog moeite om de Atlantische Oceaan over te steken. Het bedrijf Coore and Crenshaw (opgericht met partner Bill Coore) heeft bijna 40 golfbanen over de hele wereld aangelegd of gerenoveerd, waarbij de nadruk bij de projecten lag op kwaliteit in plaats van kwantiteit. Sand Hills, in Nebraska, is het duidelijkste voorbeeld en wordt regelmatig genoemd in de top 10 van mooiste banen ter wereld. In zijn ontwerpen hecht Crenshaw meer belang aan reflectie en strategie dan aan rauwe kracht. Tot de belangrijkste werken van de Amerikaan behoren Kapalua Plantation, waar op Hawaï het Sentry-toernooi van de PGA Tour wordt gehouden, en Cabot Cliffs, een linksbaan die als de mooiste van Canada wordt beschouwd.
Door Thibault Balthazar