Circuits dissidents

C’est devenu une tradition : chaque hiver, le LIV Golf dévoile ses grandes annonces. Entre nouvelles règles et transferts retentissants, le début d’année 2026 n’a pas échappé à la règle… avec notamment un Belge et un Américain au centre du jeu. Dans le même temps, la TGL de Tiger Woods a entamé sa seconde saison, celle de la confirmation. Par Thibault Balthazar

Thomas Detry, Victor Perez, Elvis Smylie, Ben An, Brooks Koepka, Mito Pereira, Henrik Stenson… la valse des joueurs a été intense cette année avant l’entame de cette 5e saison du LIV Golf. Certains joueurs comme notre compatriote et comme l’ancien numéro 1 français ont opté pour un passage vers le circuit dissident ; d’autres à l’instar de Mito Pereira (voir encadré dans les inside), et surtout de Brooks Koepka ont quitté le navire saoudien. Pour ce dernier, le départ ne s’est pas fait sportivement, suite à une relégation, mais après une séparation d’un commun accord. Interrogé sur cette séparation, le plus grand opposant au LIV, Rory McIlroy a été le premier à commenter la nouvelle, en se montrant ouvert quant à un éventuel retour du colosse américain sur le circuit traditionnel. « Il a payé le prix et cela serait bon de retrouver Brooks sur le PGA Tour. »

Un tour américain accommodant

A chaque fois qu’un joueur quitte le LIV, la même question revient : à quelles conditions ce « renégat » peut-il rejouer sur le PGA Tour ? Jusqu’à présent, il était question d’une suspension d’un an et d’une énorme amende à payer (comme c’était le cas sur le DP World Tour). Mais le tour américain a tenté de profiter de la situation de Brooks Koepka, quintuple vainqueur de Majeurs, pour tenter un tour de force.

Le nouveau CEO du PGA Tour, Brian Rolapp, a appelé cela le « Returning Member Program ». Sous certaines conditions (vainqueur d’un Majeur ou du Players entre 2022 et 2025 et au moins 2 ans d’absence), certains joueurs ‘bannis’ du LIV avaient la possibilité -dans un laps de temps très limité- de revenir sur le circuit américain sans suspension. Dans la foulée de Koepka, Rolapp aurait aimé ramener dans les rangs Bryson De Chambeau, Cameron Smith ou Jon Rahm. Mais ces derniers n’ont pas réagi à cet appel du pied. Quant à Koepka, en acceptant le deal, il a dû mettre la main au portefeuille avec des conditions inédites :

« C’est une valeur ajoutée considérable », « c’était la meilleure décision de le réintégrer », « il revient simplement et joue très bien au golf. C’est bon pour tout le monde »… A l’instar des réactions de Ludwig Aberg, de Brian Harman et de Jordan Spieth, la plupart des joueurs restés fidèles au PGA Tour ont commenté favorablement le retour de Koepka (bien que certains joueurs comme Wyndham Clark aient été plus nuancés). Ils estiment qu’il a payé le prix de ses choix, mais ils ont surtout conscience que ce retour est une force pour le PGA Tour.

Les doutes de DeChambeau

Du côté du LIV, ce départ a par contre été un coup dur à encaisser. Certes, le niveau golfique de Koepka avait fort baissé ces dernières saisons, mais il n’en restait pas moins l’une des figures les plus importantes du circuit saoudien. Et c’est une autre tête d’affiche du LIV, Bryson Dechambeau (dont le niveau reste quant à lui très compétitif sur les Majeurs) qui est sortie du bois, à la suite du départ de son « meilleur ennemi ». « Comme je l’ai dit, je veux vraiment développer le golf par équipes à l’échelle mondiale. Et le départ de Brooks ajoute des éléments inédits. » Une manière courtoise de mettre la pression sur son employeur, alors que son contrat se termine à la fin de la saison 2026 et que rien n’a encore été signé -au moment d’écrire ces lignes- pour le prolonger.

Des points mondiaux comptabilisés

Le LIV ne peut plus compter que sur l’argent comme seul moteur pour attirer les meilleurs joueurs mondiaux. Il a désormais besoin de légitimité et cela passe d’abord par une distribution de points mondiaux en fonction des résultats, qui permettent d’être éligibles pour participer aux Majeurs. Il a ainsi pris une décision à la fin de l’année 2025 qui a surpris tout le monde : passer de 3 à 4 tours lors de ses compétitions. En modifiant la propre règle qu’il avait instaurée, le LIV change de paradigme. Rappelons qu’initialement, LIV représente 54 en chiffres romains, comme 54 trous (soit 3 fois 18 trous) qui furent à la base même du projet d’un circuit plus dynamique qui souhaitait révolutionner le golf. En rentrant dans le rang avec un format de compétitions plus classique, il donne un argument supplémentaire pour être reconnu par l’OWRG (l’organisme responsable du classement mondial).  « C’est une victoire pour la ligue et pour les joueurs et cela renforcera notre compétition », s’est réjoui Jon Rahm à l’issue de cette décision.

Quelques semaines plus tard, nous apprenions que l’instance a accepté la demande du LIV… mais seulement partiellement. Si des points mondiaux seront distribués en 2026, seuls les 10 premiers de chaque tournoi en obtiendront. Une victoire douce amer pour le circuit saoudien qui continuera son intense lobbying pour distribuer des points mondiaux à plus de joueurs lors de ses compétitions, à l’instar des autres circuits.

TGL : L’heure de la confirmation

Sur l’autre circuit dissident (qui a les faveurs du PGA Tour), la deuxième saison de la Tomorrow Golf League bat son plein à Palm Beach Garden. La compétition indoor initiée par Tiger Woods et Rory McIlroy a vu l’entrée en lice du jeune Michael Thorbjornsen appelé à remplacer Hideki Matsuyama et Adam Scott, tous deux indisponibles lors de la première rencontre. Akasay Bathia -qui a refusé de répondre aux sirènes du LIV- a lui débuté avec l’équipe des Jupiter Links. Sportivement, le premier albatros de l’histoire de la ligue a été signé par Justin Rose (encore lui ! Voir inside) et le premier hole-in-one, par Neal Shipley.

Côté nouveautés, une autre équipe a été annoncée pour 2027, la Motor City Golf Club, en hommage à la ville automobile de Détroit. Dans cette annonce, on ressent la volonté de transformer cette TGL en franchise, à l’instar de ce qu’il se fait dans les autres sports américains tels que le basket-ball ou le base-ball. Avec l’avènement de ces circuits alternatifs proches des modèles de la Formule 1 (LIV) ou du football américain (TGL), le golf se réinvente. Mais attention, en cherchant à plaire au grand public, le véritable enjeu sera de ne pas porter atteinte à la tradition, sous couvert de la modernisation. L’équilibre est précaire, mais il sera essentiel de le conserver pour garantir l’avenir de notre sport.  

Une TGL au féminin !

A partir de la saison prochaine, la TGL se déclinera également au féminin. Elle se déroulera dans les mêmes locaux que son pendant masculin, au SoFi Center de Palm Beach Gardens. Plusieurs stars ont déjà signé pour participer à cette WTGL, à commencer par la numéro 1 mondiale Jeeno Thitikul, Lydia Ko, Brooke Henderson, Lexi Thompson et Charley Hull. D’autres grands noms devraient suivre.

Après Brooks Koepka, un autre grand nom a décidé d’effectuer le jump retour vers les circuits traditionnels. Patrick Reed n’a pas prolongé son contrat avec le LIV et a décidé de rejouer sur le DP World Tour, avant peut-être de revenir sur le PGA Tour en août. Membre des 4 Aces de Thomas Detry, Thomas Pieters et Dustin Johnson, Reed conserve un niveau de jeu élevé qui lui a permis de remporter le premier Rolex Series de la saison à Dubaï, sur le parcours de l’Emirates, ainsi que le Qatar Masters. Il a été remplacé au sein de l’équipe par Anthony Kim qui, après des années de déboires dans son jeu de golf et dans sa vie privée, a remporté le LIV Golf d’Adélaïde et a d’ores et déjà signé le plus beau comeback de ce début d’année.

Outre Thomas Detry et Thomas Pieters, Nicolas Colsaerts a également rejoint le LIV Golf… mais aux commentaires. Le Belgian Bomber avait déjà effectué quelques piges derrière l’écran sur le DP World Tour. Mais c’est finalement sur le LIV Golf que nous le retrouverons en 2026.  

Les équipes de la TGL :

Atlanta Drive GC : Billy Horschel, Lucas Glover, Justin Thomas, Patrick Cantlay (reserves: Corey Conners, Chris Gotterup).

Boston Common Golf: Rory McIlroy, Hideki Matsuyama, Keegan Bradley, Adam Scott (réserve: Michael Thorbjornsen).

Jupiter Links Golf Club: Tiger Woods, Max Homa, Tom Kim, Kevin Kisner (réserve: Akshay Bhatia)

Los Angeles Golf Club: Collin Morikawa, Sahith Theegala, Justin Rose, Tommy Fleetwood.

New York Golf Club: Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Cameron Young.

The Bay Golf Club: Ludwig Åberg, Wyndham Clark, Min Woo Lee, Shane Lowry (réserve: Neal Shipley).

Classement après la phase classique*:  1/ XXXX

*Les plays-off ont eu lieu après l’impression du magazine.