Depuis quelques mois les adeptes du bowling et du karting peuvent à nouveau pratiquer leurs sports favoris à Knokke. Face à la piscine Sportoase Duinenwater s’est ouvert le complexe The Smiles, où ils peuvent renouer avec leurs émotions du passé, dans un environnement up to date, différent de celui qu’ils avaient connu dans leur jeunesse. Voilà l’occasion d’évoquer quelques souvenirs.
Le Crosly, située à la drève des Sapinières, en face de l’église des Pères dominicains, là où se trouve aujourd’hui le concept store Tree Books, était le premier bowling automatique d’Europe, et le plus grand de l’époque. Ce bowling fut un temps the place to be. Il comptait une vingtaine de pistes et était agrémenté d’un bar en forme de yacht. Les quilles étaient automatiquement remises en place, ce qui était alors très novateur. Il fut inauguré le samedi 13 août 1960 en présence de Marlène Dietrich et de Jacky Brichant, le meilleur joueur de tennis belge de l’époque, qui avait remporté avec Philippe Washer la finale de la zone européenne en Coupe Davis en 1953 et 1957 et venait de remporter le tournoi de Knokke-le-Zoute l’année précédente. Sur You Tube peuvent encore se retrouver des images de la manifestation, avec le Bourgmestre Léon Lippens et la vedette coupant conjointement le ruban. À propos, savez-vous que le bowling trouve son origine dans la pratique de la pétanque, et que le terme de bouligrin, qui désigne le parterre de gazon où se pratiquait à l’origine ce jeu, trouve la sienne dans l’anglais bowling green ?
Vrooooom
Le karting, pour sa part, se pratiquait sur une piste de karting aménagée en 1961 sur l’ancien parking de l’aérodrome du Zoute et exploitée jusqu’en 1994, époque à laquelle le permis d’environnement vint à échéance et ne fut pas renouvelé compte tenu des nuisances sonores. Il fit le bonheur de nombreux apprentis pilotes. Les ‘‘6 heures de karting’’ organisées par Pierre Igor, initiateur, avec le concours de Thierry Goor, de la fameuse Zoute Gazette, ont d’ailleurs été longtemps le top du week-end pascal knokkois. Il fut aussi un temps où s’organisaient le long de la piste des soirées survoltées sous chapiteau, rassemblant jusqu’à 2.000 invités. Ceux-ci devaient se parquer du côté de la place de l’Oosthoek, d’où un autobus à impériale les conduisait au lieu de la fête.