Le Golf Club & Academy Beaufays a vu le jour en novembre 2023 et a connu un succès immédiat. Inspiré de certains modèles américains et européens, le club a développé une offre golfique inédite dans notre pays. Décryptage d’un projet qui s’inscrit dans l’air de son temps.
Tout est parti d’une décision politique, celle de construire à Chaudfontaine, un golf qui permettrait de conserver une zone verte sur la commune. Un marché public est initié. Nous sommes en 2009, Manu Janssens, alors pro au Royal Golf Club du Sart Tilman, décide de se lancer dans l’aventure. « Nous sommes partis d’une feuille blanche, répond celui qui est devenu président et fondateur du Golf Club & Académie Beaufays. Il n’y avait pas d’infrastructures préexistantes, donc nous avons eu beaucoup de largesses pour construire le club tel que nous le souhaitions. »
Pour l’aider dans son projet, Manu Janssens fait appel à Bernard Regout, ancien directeur du Golf du Sart Tilman devenu depuis directeur et administrateur du Golf Club & Academy Beaufays. Grand amateur des Etats-Unis, celui-ci allait s’inspirer du modèle américain pour construire les fondations de cette future structure.
Académie ou club de golf ?
Mais les ambitions font d’abord place aux grandes discussions entre les deux hommes avec une question centrale : doivent-ils se limiter à une zone d’entraînement ou créer un vrai club avec des membres à part entière ? C’est finalement la deuxième option qui est choisie. « Manu souhaitait accentuer le projet autour de l’académie, mais je voulais également qu’il y ait des infrastructures de club, raconte Bernard Regout. Nos réflexions nous ont permis de trouver un équilibre. Nous avons donc opté pour une démarche alliant un parcours 9 trous et un practice super équipé. Un clubhouse complète nos infrastructures. »
Le 15 novembre 2023, date de l’ouverture du club, le succès est immédiat. « Nous n’avions pas fait de publicité, mais le bouche-à-oreille a parfaitement fonctionné. » Près de deux ans plus tard, le club a poursuivi sur sa lancée. Il compte aujourd’hui plus de 900 membres et de nombreux greenfees. « On a environ un quart de nos membres qui sont déjà affiliés à un autre club. Les trois quarts restants sont exclusifs, avec de nombreux débutants. »
Des installations idéales
Le practice est composé de 34 postes, dont 15 couverts. 24 sont équipés d’un Trackman, ce qui est idéal pour les novices, mais aussi pour les joueurs expérimentés qui souhaitent jouer les plus beaux parcours sur écran. « Cette zone d’entrainement fait 250m de long pour 200m de large et est équipée d’une technologie dernier cri, ce qui en fait le plus beau practice de Belgique », souffle Manu Janssens. 4 pros donnent cours dans les installations, qui sont ouvertes de 8h à 22h. Fait notable à ajouter, les balles avec lesquelles vous jouez sur cette zone, ne sont pas des balles compressées telles qu’on les retrouve sur la plupart des practices. Donc les distances avec ces balles seront celles que vous obtiendrez sur le terrain.
A ce practice, s’ajoute un parcours compact de 9 trous (870m), avec des greens et des départs en synthétique qui permettent de faciliter l’entretien et de jouer toute l’année. Le trou le plus court fait 66m et le plus long 135m. « Il est idéal pour perfectionner son petit jeu et permet aux débutants d’accéder rapidement à un vrai parcours. » Les installations disposent également d’un putting green et d’une zone bunker pour s’exercer à sortir du sable.
Répondre à la demande
Lorsque le GCAB a présenté le projet du club aux différentes fédérations du pays, elles ont toutes été séduites par le côté novateur du projet. « Une étude de l’AFG, la fédération francophone de golf, a montré que de nombreux golfeurs et de nombreuses golfeuses arrêtent le golf dans leur première année, relate Bernard Regout. Ces arrêts sont principalement causés par la longueur du temps de jeu, un apprentissage trop lent et des coûts trop importants. A Beaufays, grâce à nos Trackman et notre 9 trous, nous offrons une solution à tous ces problèmes. »
Résultat, le Golf Club & Academy Beaufays parvient à attirer des golfeurs plus jeunes, une cible compliquée à toucher pour les clubs classiques. « C’est notamment très visible pour les greenfees où la moyenne d’âge chute par rapport aux memberships »,
soutient Manu Janssens.
Pour cette rentrée de septembre, Beaufays propose pour les non-membres une nouvelle offre de prix à 25€ par heure de location pour un tapis de practice, balles comprises. Celle-ci est parfaitement adaptée aux groupes. Notamment en hiver où en louant un de ces tapis, vous avez accès à un salon privé couvert pour pouvoir boire un verre, tout en jouant à l’extérieur. Par ailleurs, dès cet automne, un golf entièrement indoor sera finalisé avec un écran large de 7 mètres, assez unique, puisque les écrans mesures en moyenne entre 5 et 6 mètres dans les golfs indoor traditionnels.
Par Thibault Balthazar