Six joueurs européens se retrouvaient dans le top 10 mondial à la veille du Masters. Une véritable gageure. Et ce sans compter Jon Rahm, qui a renoué lui aussi avec la victoire sur le LIV à Hong Kong. Décryptage.
Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Robert MacIntyre, Sepp Straka et Matt Fitzpatrick. Soit six joueurs européens dans le Top 10 mondial à la veille du Masters d’Augusta. Au moment d’écrire ces lignes, ce n’était pas encore une certitude alors que le sommet du classement du OWGR fluctue chaque semaine au rythme principalement des victoires sur le PGA Tour américain, circuit qui distribue de loin le plus de points au niveau mondial. Mais, à la suite d’un Players Championship remporté sur le fil par Cameron Young devant Fitzpatrick sur le mythique TPC Sawgrass, nous étions proches de cet exploit rarissime, qui rappelle l’âge d’or du golf européen des années 80 et 90.
Retour aux « Big Five »
Passons outre Scottie Scheffler, accroché plus que jamais à sa place de number one suite à son année 2025 exceptionnelle et sa régularité extraordinaire en ce début de saison marquée notamment par un nouveau succès à The American Express. Mais derrière l’Américain impérial à l’image d’un Tiger Woods des meilleures années 2000, on n’avait plus observé une telle densité de joueurs du « Vieux Continent » dans le top 10 du World Ranking depuis l’époque des « Big Five » (Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle et Ian Woosnam), accompagnés à l’époque des jeunes Jose Maria Olazabal ou Colin Montgomerie. Une époque, soit dit en passant, où évoluer sur l’European Tour (devenu DP World Tour) n’était pas aussi pénalisant au niveau du World Ranking par rapport aux joueurs évoluant sur le PGA Tour.
Depuis l’instauration du classement mondial en 1986, le top 10 a en effet été très largement dominé par les joueurs US. La génération européenne actuelle, à l’instar de ce qui se produit en Ryder Cup, est ainsi en train de mettre fin à une période de suprématie américaine quasi ininterrompue depuis plus de 30 ans. Et ce en prenant de plus en plus souvent la mesure des Américains sur leur propre circuit.
World ranking faussé ?
Les esprits chagrins nous rétorqueront que le World Ranking est faussé depuis quelques années, suite à la mise sur pied du LIV Golf qui a attiré de nombreux joueurs du top mondial, sans distribuer de points pour autant au World Ranking. Un état de fait qui est train d’être résorbé, puisque le top 10 de chaque tournoi du LIV obtient lui aussi de précieux points depuis le début de la saison. Ce qui bénéficie principalement aux meilleurs joueurs de ce circuit, tels Jon Rahm et Bryson DeChambeau. A savoir les deux joueurs qui, d’un avis quasi unanime, devraient retrouver rapidement une place en vue au faîte de la hiérarchie mondiale, tandis que d’autres joueurs européens en vue du LIV comme Tyrrell Hatton, David Puig, Thomas Detry ou Thomas Pieters évoluent un cran en dessous.
Retour de Jon Rahm
Quoi qu’il en soit, remplacer un joueur européen actuel du top mondial par l’Espagnol Jon Rahm ne changerait de toute façon rien en matière de densité ! Cela risque d’ailleurs de se produire plus vite qu’on ne le pense. Rahm a en effet gagné plus de 50 places suite à ses premiers tournois de la saison sur le LIV, grâce notamment à deux places de runner-up et sa victoire à Hong Kong, son premier succès depuis sa victoire à Rocester (Angleterre) en 2024, tandis que son dernier succès en major remonte au Masters 2023.
En attendant son inéluctable retour au top, la remontée européenne au sein de l’élite mondiale ne date pas d’hier. Du haut de ses 36 ans, Rory McIlroy fait ainsi partie du top 10 mondial de manière quasi constante depuis fin 2009, approchant désormais les 800 ( !) semaines à ce niveau, seul Tiger Woods le dépassant dans l’ère moderne.
Fleetwood enfin implanté
De son côté, Tommy Fleetwood est désormais bien implanté dans ce fameux top 10… même s’il a mis très longtemps à s’y installer ! L’Anglais de 35 ans, grand artisan des dernières victoires européennes en Ryder Cup, a pris encore une autre dimension depuis son succès au Tour Championship 2025, la grande finale des playoffs de la FedEx Cup disputée au East Lake Golf Club à Atlanta. Un véritable déclic avant une fin de saison de très haut niveau sur le DP World Tour, marquée notamment par un titre en Inde, une 2e place à Abu Dhabi et une 3ème place partagée à la finale de Dubaï, remportée par Fitzpatrick devant McIlroy.
McIntyre et Straka ont trouvé leurs marques
La véritable surprise européenne, c’est la montée en puissance de l’Ecossais Robert McIntyre et de l’Autrichien Sepp Straka, deux joueurs qui ont trouvé progressivement leurs marques sur le PGA Tour américain ces dernières années. McIntyre s’y est ainsi imposé pour la première fois au Canadian Open 2024 (avec son père comme caddie !), avant d’accrocher une 2ème place à l’US Open et une 2e place au BMW Championship (playoff de la FedEx Cup) l’an dernier, tout en remportant le Dunhill Links Championship, l’une des épreuves les plus importantes du DP World Tour disputée sur ses terres écossaises. Quant à Straka, il a frappé un grand coup de l’autre côté de l’Atlantique l’an dernier en remportant l’American Express et le Truist Championship, tout en multipliant les places d’honneur.
Rose is back
Non, la véritable surprise européenne, c’est le retour à l’avant-plan de Justin Rose. Battu pour la deuxième fois en play-off au Masters 2025, cette fois des œuvres de McIlroy après Garcia en 2017, l’Anglais de 45 ans a fait preuve d’une résilience exceptionnelle pour retrouver son niveau de jeu à plusieurs reprises dans les mois suivants, y compris en Ryder Cup. Rose s’est ainsi imposé notamment au St.Jude Championship, première manche des playoffs de la FedExCup, avant de récidiver cette année en début de saison au Farmers Insurance Open, son 13e titre sur le PGA Tour. De quoi retrouver une place dans le Top 10 mondial (et même dans le top 5 !) alors qu’il n’avait plus atteint ce niveau depuis 2020 et la période Covid. La manière avec laquelle il s’est adjugé pour la deuxième fois le Farmers, disputé sur le parcours de Torrey Pines, a également marqué les esprits. Rose s’y est en effet imposé à 23 coups sous le par, battant d’un coup le record du tournoi co-détenu par George Burns (1987) et Tiger Woods (1999). Il est aussi devenu le joueur le plus âgé à gagner un tournoi du PGA Tour en ayant bouclé les quatre tours en tête depuis Rocco Mediate (2010). Et personne n’avait jamais réussi cela à Torrey Pines depuis un certain Tommy Bolt en… 1955.
« Je n’ai jamais baissé la garde. Peu importent les records, je voulais juste gagner. A 45 ans, il me reste l’énergie nécessaire pour être encore performant » commentait-il. Avec cette mentalité, une nouvelle victoire en major, exploit qu’il n’a plus réussi depuis l’US Open 2013 et son sacre devant Phil Mickelson, ne nous surprendrait pas plus que cela. Mais elle serait en tous les cas très émotionnelle, d’autant plus s’il revêtait cette Green Jacket qui lui a filé si souvent entre les doigts au dernier instant…
Hugues Feron