Zes Europese spelers stonden in de top 10 van de wereld aan de vooravond van de Masters. Een echte uitdaging. En dan hebben we Jon Rahm nog niet meegerekend, die ook terugkeerde naar de winst op de LIV in Hong Kong. Dit is de samenvatting.
Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Robert MacIntyre, Sepp Straka en Matt Fitzpatrick. Dat zijn zes Europese spelers in de top 10 van de wereld aan de vooravond van de Augusta Masters. Op het moment van schrijven was dit nog geen zekerheid, aangezien de top van de OWGR-ranking elke week fluctueert, voornamelijk als gevolg van overwinningen op de Amerikaanse PGA Tour, het circuit dat wereldwijd veruit de meeste punten verdeelt. Maar nadat Cameron Young het Players Championship won vóór Fitzpatrick op het mythische TPC Sawgrass, waren we dicht bij deze zeldzame prestatie, die herinnert aan de gouden eeuw van het Europese golf in de jaren 80 en 90.
Terug naar de Grote Vijf
En laten we Scottie Scheffler niet vergeten, die zich meer dan ooit vastklampt aan zijn eerste plaats na zijn uitzonderlijke jaar in 2025 en zijn buitengewone consistentie aan het begin van het seizoen, vooral gekenmerkt door een nieuw succes in The American Express. Maar achter de imperieuze Amerikaan, naar het beeld van Tiger Woods in de beste jaren van de jaren 2000, hebben we sinds het tijdperk van de ‘Big Five’ (Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle en Ian Woosnam), destijds vergezeld door de jonge Jose Maria Olazabal en Colin Montgomerie, niet meer zo’n dichtheid van spelers van het ‘Oude Continent’ in de top 10 van de World Ranking gezien. Een tijd overigens waarin spelen op de European Tour (nu de DP World Tour) nog niet zo nadelig was voor de World Ranking als voor spelers op de PGA Tour.
Sinds de wereldranglijst in 1986 werd ingevoerd, wordt de top 10 grotendeels gedomineerd door Amerikaanse spelers. De huidige generatie Europese spelers maakt in navolging van de Ryder Cup een einde aan een periode van bijna ononderbroken Amerikaanse suprematie die meer dan 30 jaar heeft geduurd. En ze nemen het steeds vaker op tegen de Amerikanen in hun eigen circuit.
Wereldranglijst vertekend?
Degenen die sceptisch zijn, zullen zeggen dat de wereldranglijst al een paar jaar wordt verstoord door de oprichting van LIV Golf, dat veel van de beste spelers ter wereld heeft aangetrokken, maar zonder punten toe te kennen aan de wereldranglijst. Deze situatie wordt nu rechtgezet, omdat de top 10 spelers in elk LIV-toernooi sinds het begin van het seizoen ook waardevolle punten krijgen. Dit kwam vooral ten goede aan de beste spelers van het circuit, zoals Jon Rahm en Bryson DeChambeau. Met andere woorden, de twee spelers die, daar is men het bijna unaniem over eens, binnenkort weer bovenaan de wereldranglijst zouden moeten staan, terwijl andere prominente Europese LIV-spelers zoals Tyrrell Hatton, David Puig, Thomas Detry en Thomas Pieters een treetje lager staan.
Terugkeer van Jon Rahm
In ieder geval zou het vervangen van een huidige Europese topspeler door Jon Rahm uit Spanje niets veranderen aan de dichtheid! Het zou zelfs eerder kunnen gebeuren dan je denkt. Rahm is namelijk meer dan 50 plaatsen gestegen na zijn eerste toernooien van het seizoen op de LIV, vooral dankzij twee runner-up finishes en zijn overwinning in Hong Kong, zijn eerste succes sinds zijn overwinning in Rocester (Engeland) in 2024, terwijl zijn laatste grote succes dateert van de Masters van 2023.
In afwachting van zijn onvermijdelijke terugkeer naar de top, is de stijging van Europa naar de top van de wereldranglijst niets nieuws. Rory McIlroy, 36 jaar oud, staat sinds eind 2009 bijna constant in de top 10 van de wereld en staat nu bijna 800 (!) weken op dit niveau. Alleen Tiger Woods overtreft hem in het moderne tijdperk.
Fleetwood vestigde eindelijk
Tommy Fleetwood is nu stevig verankerd in deze beroemde top 10… ook al heeft hij er erg lang over gedaan om daar te komen! De 35-jarige Engelsman, een sleutelfiguur in recente Europese Ryder Cup-overwinningen, heeft een nog grotere dimensie gekregen sinds zijn succes op het Tour Championship 2025, de grote finale van de FedEx Cup play-offs gespeeld op East Lake Golf Club in Atlanta. Het was een echte wake-up call voor een zeer hoogstaand einde van het DP World Tour-seizoen, gekenmerkt door een titel in India, een2e plaats in Abu Dhabi en een gedeelde3e plaats in de finale van Dubai, gewonnen door Fitzpatrick vóór McIlroy.
McIntyre en Straka hebben hun draai gevonden
De echte verrassing in Europa is de opkomst van Robert McIntyre uit Schotland en Sepp Straka uit Oostenrijk, twee spelers die de afgelopen jaren geleidelijk hun draai hebben gevonden op de Amerikaanse PGA Tour. McIntyre won in 2024 voor het eerst de Canadian Open (met zijn vader als caddie!), voordat hij vorig jaar2e werd in de US Open en2e in het BMW Championship (FedEx Cup play-off), en hij won ook het Dunhill Links Championship, een van de belangrijkste evenementen op de DP World Tour, gespeeld op zijn Schotse thuisgras. Wat Straka betreft, hij maakte vorig jaar een grote indruk aan de andere kant van de Atlantische Oceaan door het American Express en het Truist Championship te winnen en door verschillende ereplaatsen in de wacht te slepen.
Rose is terug
Nee, de echte Europese verrassing is de terugkeer in de voorhoede van Justin Rose. Voor de tweede keer verslagen in een play-off op de Masters van 2025, dit keer door McIlroy na Garcia in 2017, toonde de 45-jarige Engelsman uitzonderlijke veerkracht om zijn spelniveau in de daaropvolgende maanden verschillende keren te herstellen, waaronder in de Ryder Cup. Rose won het St.Jude Championship, de eerste ronde van de FedExCup play-offs, voordat hij deze prestatie herhaalde bij de start van het Farmers Insurance Open dit jaar, zijn 13e PGA Tour titel. Het is genoeg om hem terug te brengen in de Top 10 van de wereld (en zelfs in de Top 5!), een niveau dat hij niet meer had bereikt sinds 2020 en de Covid-periode. De manier waarop hij de Farmers voor de tweede keer won, gespeeld op de baan van Torrey Pines, liet ook zijn sporen na. Rose won met 23 onder par en versloeg daarmee met één slag het toernooirecord dat in handen was van George Burns (1987) en Tiger Woods (1999). Hij werd ook de oudste speler die een PGA Tour-toernooi won door alle vier de rondes aan de leiding te eindigen sinds Rocco Mediate (2010). En niemand had dat ooit gedaan op Torrey Pines sinds een zekere Tommy Bolt in… 1955.
“Ik ben nooit op mijn hoede geweest. Let niet op de records, ik wilde gewoon winnen. Met mijn 45 jaar heb ik nog steeds de energie om goed te presteren,” zei hij. Met zo’n mentaliteit zou een nieuwe grote overwinning – een prestatie die hij niet meer heeft behaald sinds de US Open van 2013 en zijn overwinning op Phil Mickelson – niet echt als een verrassing komen. Maar het zou zeker een emotionele gebeurtenis zijn, vooral als hij de Green Jacket aantrekt die hem zo vaak op het laatste moment door de vingers is geglipt…
Hugues Feron