Pressentie comme l’un des plus grands espoirs du golf féminin américain, Lexi Thompson prend sa retraite à moins de 30 ans. Retour sur une carrière en montagnes russes, où la Floridienne a soufflé le chaud et le froid à de nombreuses reprises, avant de finalement baisser les armes.
12 ans, un âge qui marque le passage de l’enfance à l’adolescence. Pour Lexi Thompson, un moment qui a marqué à tout jamais sa carrière, elle qui n’était âgée que de 12 ans au moment où elle disputa son premier US Open en 2007, avec ses boucles d’oreille en forme de coccinelles. 17 ans plus tard, c’est lors de ce même événement qu’elle a annoncé sa fin de carrière anticipée, la transformant en l’une des plus jeunes retraitées du circuit après avoir été l’une des plus jeunes à y avoir eu accès.
Entre exploits et désillusions
A l’US Women Open 2007, Lexi ne passe pas le cut. Mais moins de 3 ans plus tard, elle devient professionnelle et s’empare d’un top 10 lors de l’Open américain. On la destine aux plus grands titres et à une carrière prometteuse. Et c’est exactement ce qu’il se passe dans les années qui suivent : après une 3e place lors de l’Evian Championship en 2013, elle remporte son premier Majeur, le Chevron Championship 2014 (dont le sponsors cette année-là était Kraft Nabisco). Un sacre qui ne soulève aucune surprise, les observateurs se demandant combien de titres majeurs elle parviendrait à décrocher. A l’aube de sa fin de carrière, personne n’aurait imaginé à l’époque que ce serait le seul.
Et pourtant, l’Américaine est passée tout près de revivre pareil succès. Mais dans les moments décisifs, le mental a fait la différence, avec plusieurs exemples aussi spectaculaires que cruels. Lors du Chevron Championship (ANA Inspiration) 2017, elle est sanctionnée de 4 coups pour avoir mal placé sa balle alors qu’elle est largement en tête et est battue en playoffs. En 2021, à l’US Women Open, elle a une avance de 4 coups au matin du dernier tour et ne termine que troisième. Et en 2022, au Women’s PGA Championship, elle a même encore 2 coups d’avance à 3 trous de la fin, récoltant une nouvelle deuxième place frustrante. Ces déceptions au moment de conclure, suivies de critiques, ont finalement eu raison de la talentueuse joueuse américaine. « Nous faisons ce que nous aimons et faisons de notre mieux chaque jour. Mais nous sommes des êtres humains et certains mots peuvent faire mal. »
Un avenir en point d’interrogation
Malgré ses désillusions, Thompson est restée l’une des joueuses les plus appréciées du public, mais aussi des autres joueuses du circuit, elle qui n’a jamais rechigné à signer des autographes, tâche qui incombe naturellement aux golfeurs et golfeuses les plus populaires. « Le simple fait d’être sur le circuit me manquera, tout comme les amitiés que j’ai nouées tout au long de ma carrière », a-t-elle expliqué, émue après l’annonce de sa retraite.
Alors qu’elle soufflera ses 30 bougies le 10 février prochain, Lexi Thompson n’a pas encore de vue précise sur son avenir. Mais une chose est certaine, la golfeuse aux 11 victoires sur le LPGA Tour restera dans les mémoires. Et l’histoire de sa vie, avec un grand V comme dans Victoire, ne fait que commencer.