Lexi Thompson, die beschouwd werd als een van de grootste beloften van het Amerikaanse vrouwengolf, gaat op 30-jarige leeftijd met pensioen. Hier is een terugblik op een rollercoastercarrière waarin de Floridiaanse het meermaals warm en koud kreeg, voordat ze uiteindelijk opgaf.
De leeftijd van 12 markeert de overgang van kindertijd naar adolescentie. Voor Lexi Thompson was het een moment dat voor altijd haar carrière markeerde, want ze was pas 12 toen ze haar eerste US Open speelde in 2007, met haar lieveheersbeestjesoorbellen in. 17 jaar later kondigde ze tijdens hetzelfde evenement haar vervroegde pensioen aan, waardoor ze een van de jongste spelers ooit was die met pensioen ging op de Tour.
Prestaties en teleurstellingen
Op deUS Women’s Open van 2007 haalde Lexi de cut niet. Maar nog geen 3 jaar later werd ze professioneel en behaalde ze een top 10-klassering op de US Open. Ze was voorbestemd voor de grootste titels en een veelbelovende carrière. En dat is precies wat er gebeurde in de jaren die volgden: nadat ze 3e werd in hetEvian Championship in 2013, won ze haar eerste Major, het Chevron Championship 2014 (dat jaar gesponsord door Kraft Nabisco). Het kwam niet als een verrassing en waarnemers vroegen zich af hoeveel Major-titels ze nog zou winnen. Aan de vooravond van het einde van haar carrière had niemand toen kunnen denken dat dit de enige zou zijn.
En toch kwam de Amerikaanse heel dicht bij een herhaling van haar succes. Maar op de beslissende momenten maakte mentale kracht het verschil, met verschillende voorbeelden die even spectaculair als wreed waren. Op het Chevron Championship 2017 (ANA Inspiration) kreeg ze vier slagen straf voor het verkeerd plaatsen van haar bal toen ze ruim voor lag en werd ze verslagen in de play-offs. In 2021, op de US Women’s Open, had ze een voorsprong van 4 slagen op de ochtend van de laatste ronde en werd ze slechts derde. En in 2022, bij het Women’s PGA Championship, had ze nog steeds een voorsprong van 2 slagen met nog 3 holes te gaan en eindigde ze frustrerend als tweede. Deze teleurstellingen aan het einde, gevolgd door kritiek, kregen de getalenteerde Amerikaanse uiteindelijk te pakken. “We doen waar we van houden en we doen elke dag ons best. Maar we zijn mensen en sommige woorden kunnen pijn doen.”
Een toekomst in twijfel
Ondanks haar teleurstellingen bleef Thompson een van de populairste spelers, niet alleen bij het publiek, maar ook bij de andere spelers op de Tour, en ze deinsde er nooit voor terug om handtekeningen uit te delen, een taak die de populairste golfers van nature hebben. “Ik zal het simpele feit van op de Tour zijn missen, evenals de vriendschappen die ik tijdens mijn carrière heb gesloten,” legde ze uit, ontroerd door de aankondiging van haar pensioen.
Nu ze op 10 februari haar 30e verjaardagskaarsje uitblaast, heeft Lexi Thompson nog geen duidelijk beeld van haar toekomst. Maar één ding is zeker: de golfster met 11 overwinningen op de LPGA Tour zal altijd herinnerd worden. En het verhaal van haar leven, met een hoofdletter V als in Victory, is nog maar net begonnen.