Si le cabinet Square Management, spécialisé dans les services financiers, ne défraye guère la chronique, il n’en est pas moins omniprésent et influent en coulisses auprès des plus grandes banques et compagnies d’assurance du pays. En perpétuelle recherche dans un secteur qui est lui-même en continuelle mutation, il leur fournit l’expertise et la transversalité dont elles ont besoin ou qui leur manque.
Percevoir les nouvelles tendances
Brice Boland est un homme très très occupé. On entend bien au téléphone, malgré une amabilité sans faille, que ses minutes sont comptées et précieuses. Il pilote l’antenne belge du cabinet de consultance Square Management spécialisé dans les métiers de la finance. Depuis son siège bruxellois boulevard Général Wahis, on peut dire que sa petite armada travaille surtout dans l’ombre. Au sein du grand public rares sont celles ou ceux qui en ont entendu parler. Ce qui n’empêche pas la centaine de compétences pointues qui la composent d’accompagner la plupart des banques, compagnies d’assurances et institutions financières belges sur des thématiques ciblées, nouveaux produits, projets en développement, excellence opérationnelle, à tous niveaux, anticipation, conception, transformation, organisation, réalisation. « Nous sommes en mesure de trouver des solutions dans 99 % des cas« , a coutume de dire le boss. Il oeuvre pourtant dans un créneau où la concurrence n’est pas mince, avec notamment les départements spécialisés de ce que l’on appelle les Big Four (Deloitte, Ernst & Young, KPMG, PwC). Comment sa société a-t-elle pu se forger une place enviée dans une conjoncture aussi compliquée ? L’activité de Square Management dans notre pays a en effet été multipliée par cinq en autant d’années, tandis que son personnel a quintuplé de volume en huit ans…
« Il ne vous a pas échappé que le marché bouge – on a vu récemment des banques belges se consolider dans de grands groupes français, Degroof-Petercam/Crédit Agricole, Nagelmackers/BPCE (Caisse d’épargne des Hauts de France) -, il est donc de plus en plus important de percevoir les nouvelles tendances, d’être sur la balle au bon moment, au bon endroit, d’essayer de recruter qualitativement les meilleures personnes, et de développer notre propre « research center » orienté directement vers l’action », répond notre interlocuteur. « A partir de là, notre atout c’est d’être vif, pragmatique, d’apporter des solutions avec une force de frappe de proximité, une polyvalence et des compétences mises à disposition plus rapidement que si le client devait les engager et les former lui-même. Concernés par tout ce qui touche aux services financiers, nous signons des contrats cadre globalisés et renouvelables, pas toujours avec la même mission ou suivant la même thématique, il arrive que nos équipes se trouvent en détachement dans une société durant plusieurs mois. » Pour être complet, Square Management a été créé à Paris il y a un peu plus de quinze ans par quatre Français – d’où cette appellation qui fait référence au carré – et il approche le millier de collaborateurs à l’international. Avant d’entrer officiellement dans le giron de l’ambitieuse structure française, c’est sous le nom d’Initio que les antennes belges et luxembourgeoises occupaient le terrain du « management & business consulting » dans nos contrées, obtenant même cinq années d’affilée dans notre pays le titre de Trends Gazelle récompensant les entreprises en croissance.
Restaurer la confiance
Lorsqu’on lui soumet le thème de ce magazine, Brice Boland saisit la balle au bond. « Make investment great again, en Belgique, cela signifie avant tout restaurer la confiance, faciliter l’accès à l’investissement, orienter les capitaux vers des secteurs d’avenir et à impact positif sur l’économie. Nous accompagnons nos clients en ce sens, nous mettons en place des programmes d’éducation financière avec eux, nous organisons des ateliers, nous mettons l’accent sur l’harmonisation des fiches d’information des produits, la segmentation des risques, la transparence des coûts, la simplification et la standardisation afin que ce soit lisible et comparable pour tous les acteurs du marché. » Dans ce monde qui change de plus en plus vite, quelles sont les thématiques émergeantes, les enjeux majeurs aujourd’hui pour Square Management ? Brice Boland en cible quelques-uns, avec au premier plan l’impact de l’innovation et de la technologie dans ce qu’il nomme la revitalisation de l’investissement. « On va bien sûr parler de fintech, d’insurtech. Il n’est pas si simple de changer les comportements et habitudes en interne, mais de plus en plus d’entreprises et de cabinets se développent en ce sens, des anciens se modernisent et de nouveaux éclosent », dit-il.
« La digitalisation des plateformes d’investissement rend ce dernier plus accessible, plus transparent, plus efficace, pour les particuliers mais aussi parfois pour les PME », continue-t-il. « Nous assistons le client dans le pilotage de ce genre de projets, en le faisant bénéficier des expériences d’autres secteurs ou marchés, en les accompagnant dans la mise en place d’outils basés sur l’intelligence artificielle, d’applications d’investissement fractionné, de robo-advisors qui proposent des investissements automatisés, avec des garde-fous certes mais ne nécessitant qu’une faible intervention manuelle et humaine, tout l’enjeu étant de faciliter et de démocratiser la gestion d’un portefeuille. Avec des produits diversifiés, moins coûteux, et des outils accessibles, un jeune épargnant peut investir facilement 50 euros par mois s’il le désire. On intervient également sur le volet crypto, blockchain, valeurs numériques, stablecoins, « tokenisation » d’actifs immobilier (autrement dit, division d’un bien en jetons numériques sur une blockchain, ndlr), et, inévitable corollaire, sur l’aspect cybersécurité qui garantit les investissements en ligne. »
A moindre risque
Parmi les autres enjeux majeurs définis par Brice Boland pour encourager l’investissement, on ajoutera tout ce qui concerne la maîtrise et la gestion des données légales et réglementaires. « C’est évidemment primordial. Simplification de la fiscalité et de la taxation pour les investisseurs, cadre réglementaire facilitateur, on accompagne les banques dans un dédale législatif en constante évolution, pour être sûr qu’un produit soit idéalement profilé et attractif, mais aussi dans les clous sur le plan légal et organisationnel. Même chose pour nous qui sommes très engagés sur le front vert quant à l’accent porté sur l’investissement durable et responsable. Les nouvelles normes et directives européennes ont multiplié les obligations de transparence, de vigilance et d’informations quant aux performances environnementales, sociales et de bonne gouvernance (ESG). On a aussi travaillé sur la mise en place de nouveaux types de placements, comme le Green Bond Framework – l’émission d’obligations vertes par l’Etat Belge -, et sur des labels de produits financiers ESG ».
Pour conclure, Brice Boland n’oublie pas de prendre soin de celui sans lequel il ne peut y avoir de « make investment great again », l’investisseur lui-même, rappelant la nécessité de s’engager contre ce qu’il appelle l' »illetrisme financier » déjà évoqué plus haut. « Il est crucial d’améliorer les connaissances de nos citoyens, qu’ils puissent être un peu plus confiants et autonomes dans leurs décisions. Tout investissement comporte un risque, mais il est essentiel de mettre en place des mécanismes de protection renforcés qui le minimise, préviennent les fraudes et rassurent les épargnants. Dans notre métier, c’est un peu comme un fil rouge, qui intègre l’étude profonde des risques émergents, climatiques (particulièrement pour les assurances) ou cybernétiques, ainsi que les nouveaux outils d’analyse innovants basés sur les big datas et l’intelligence artificielle qui permettent de mieux gérer un portefeuille. Ce sont des thématiques qui ont le vent en poupe et sur lesquelles Square Management travaille énormément ».
Photo de couverture: La convention annuelle de Square Management, à Paris