Square Management, een bedrijf gespecialiseerd in financiële dienstverlening, haalt misschien niet de krantenkoppen, maar is desalniettemin alomtegenwoordig en invloedrijk achter de schermen bij de grootste banken en verzekeringsmaatschappijen van het land. Voortdurend op zoek in een sector die zelf voortdurend in beweging is, voorziet het hen van deexpertise en cross-functionaliteit die ze nodig hebben of die ze missen.
Nieuwe trends waarnemen
Brice Boland is een hele, hele drukke man. Ondanks zijn niet aflatende vriendelijkheid hoor je aan de telefoon dat zijn minuten kostbaar zijn. Hij leidt de Belgische tak van Square Management, een adviesbureau gespecialiseerd in financiën. Vanuit zijn hoofdkantoor in Brussel aan de Generaal Wahislaan kan worden gezegd dat zijn kleine armada voornamelijk in de schaduw werkt. Weinig leden van het grote publiek hebben zelfs maar van hem gehoord. Maar dat weerhoudt de ongeveer honderd specialisten waaruit het team bestaat er niet van om de meeste Belgische banken, verzekeringsmaatschappijen en financiële instellingen te ondersteunen bij gerichte problemen, nieuwe producten, ontwikkelingsprojecten en operationele uitmuntendheid, op alle niveaus: anticipatie, ontwerp, transformatie, organisatie en implementatie. “We zijn in staat om in 99% van de gevallen oplossingen te vinden“, zoals de baas vaak zegt. En toch opereert hij in een niche waar de concurrentie niet gering is, met de gespecialiseerde afdelingen van de zogenaamde Big Four (Deloitte, Ernst & Young, KPMG, PwC) in het bijzonder. Hoe heeft zijn bedrijf een benijdenswaardige positie weten te verwerven in zo’n gecompliceerde omgeving? De activiteiten van Square Management in Frankrijk zijn in evenveel jaren vervijfvoudigd, terwijl de omvang van het personeelsbestand in acht jaar is vervijfvoudigd…
“Zoals u weet is de markt aan het veranderen – we hebben onlangs gezien dat Belgische banken consolideren met grote Franse groepen, zoals Degroof-Petercam/Crédit Agricole en Nagelmackers/BPCE (Caisse d’Epargne des Hauts de France) – dus het wordt steeds belangrijker om op de hoogte te zijn van nieuwe trends, omop het juiste moment en op de juiste plaats aan de bal te zijn, om te proberen de beste mensen met de juiste kwaliteiten aan te werven en om ons eigen onderzoekscentrum te ontwikkelen dat direct op actie is gericht”, antwoordt onze geïnterviewde. “Vanaf dat punt ligt onze kracht in ons vermogen om wendbaar en pragmatisch te zijn en oplossingen te bieden met een lokale slagkracht, veelzijdigheid en vaardigheden die sneller beschikbaar kunnen worden gemaakt dan wanneer de klant ze zelf zou moeten inhuren en trainen. Omdat we ons bezighouden met alles wat te maken heeft met financiële dienstverlening, sluiten we wereldwijde en hernieuwbare raamcontracten af, niet altijd met dezelfde missie of volgens hetzelfde thema, en onze teams worden soms voor enkele maanden bij een bedrijf gedetacheerd”. Voor de volledigheid: Square Management werd iets meer dan vijftien jaar geleden in Parijs opgericht door vier Fransen – vandaar de naam, die verwijst naar het plein – en het heeft wereldwijd bijna duizend medewerkers. Vooraleer officieel deel uit te maken van de ambitieuze Franse structuur, waren de Belgische en Luxemburgse filialen onder de naam Initio actief op het vlak van management en business consulting in onze landen en wonnen ze zelfs vijf jaar op rij de Trends Gazelle-titel voor groeiende bedrijven in ons land.
Vertrouwen herstellen
Toen hem werd gevraagd naar het thema van dit magazine, greep Brice Boland deze kans met beide handen aan. “In België betekent investeren weer geweldig maken in de eerste plaats het vertrouwen herstellen, de toegang tot investeringen vergemakkelijken en het kapitaal richten op toekomstsectoren die een positieve impact hebben op de economie. We werken samen met onze klanten om dit te bereiken, door samen met hen financiële educatieprogramma’s op te zetten, workshops te organiseren en ons te richten op de harmonisatie van productinformatiebladen, risicosegmentatie, kostentransparantie, vereenvoudiging en standaardisatie zodat alles duidelijk en vergelijkbaar is voor alle marktspelers“. Wat zijn in deze snel veranderende wereld de opkomende thema’s en belangrijkste kwesties voor Square Management vandaag de dag? Brice Boland noemt er een paar, waarbij de impact van innovatie en technologie voorop staat in wat hij de revitalisering van beleggen noemt. “We gaan het natuurlijk hebben over fintech, insurtech. Het is niet zo eenvoudig om gedrag en gewoonten intern te veranderen, maar steeds meer bedrijven en firma’s ontwikkelen zich in deze richting, oude moderniseren en nieuwe duiken op”, zegt hij.
“De digitalisering van beleggingsplatforms maakt beleggen toegankelijker, transparanter en efficiënter, niet alleen voor particulieren maar in sommige gevallen ook voor het MKB”, vervolgt hij. “Wij helpen onze klanten bij het beheer van dit soort projecten, door hen te laten profiteren van onze ervaring in andere sectoren en markten en door hen te ondersteunen bij de implementatie van op kunstmatige intelligentie gebaseerde tools, fractionele beleggingstoepassingen en robo-adviseurs die geautomatiseerde beleggingen aanbieden, weliswaar met waarborgen, maar die weinig handmatige of menselijke tussenkomst vereisen. Met gediversifieerde, minder dure producten en toegankelijke tools kan een jonge spaarder gemakkelijk € 50 per maand beleggen als hij dat wil. We houden ons ook bezig met crypto, blockchain, digitale effecten, stablecoins, ’tokenisatie’ van vastgoedactiva (met andere woorden, de verdeling van een eigendom in digitale tokens op een blockchain) en, als onvermijdelijk uitvloeisel, het cyberbeveiligingsaspect dat online beleggingen garandeert”.
Lager risico
Aan de andere grote uitdagingen die Brice Boland noemt om investeringen aan te moedigen, willen we alles toevoegen wat te maken heeft met de controle en het beheer van juridische en regelgevende gegevens.“Dit is uiteraard essentieel. Vereenvoudiging van belastingen voor beleggers, een faciliterend regelgevend kader, we begeleiden banken door een doolhof van wetgeving die voortdurend in ontwikkeling is, om ervoor te zorgen dat een product ideaal geprofileerd en aantrekkelijk is, maar ook binnen de wettelijke en organisatorische grenzen. Hetzelfde geldt voor ons, die zeer betrokken zijn bij het groene front als het gaat om onze nadruk op duurzaam en verantwoord beleggen. De nieuwe Europese normen en richtlijnen hebben het aantal verplichtingen op het gebied van transparantie, waakzaamheid en informatie over prestaties op het gebied van milieu, maatschappij en goed bestuur (ESG) vergroot. We hebben ook gewerkt aan de introductie van nieuwe beleggingsvormen, zoals het Green Bond Framework – de uitgifte van groene obligaties door de Belgische overheid – en aan labels voor ESG-financiële producten”.
Tot slot vergeet Brice Boland niet te zorgen voor de persoon zonder wie er geen “make investment great again” kan zijn, de belegger zelf, door ons te herinneren aan de noodzaak om actie te ondernemen tegen wat hij het hierboven genoemde “financieel analfabetisme ” noemt. “Het is van cruciaal belang om de kennis van onze burgers te verbeteren, zodat ze wat zelfverzekerder en autonomer beslissingen kunnen nemen. Elke investering brengt risico’s met zich mee, maar het is essentieel om sterkere beschermingsmechanismen in te voeren die dit risico minimaliseren, fraude voorkomen en beleggers geruststellen. In onze sector is dit een beetje de rode draad, met diepgaand onderzoek naar opkomende risico’s, klimatologische risico’s (met name voor verzekeringen) en cyberrisico’s, evenals innovatieve nieuwe analysetools op basis van big data en kunstmatige intelligentie waarmee we portefeuilles effectiever kunnen beheren. Dit zijn gebieden waar de wind waait en Square Management werkt er hard aan”.
Foto omslag: jaarlijkse conventie van Square Management in Parijs