Thomas Detry sera l’un des principaux favoris de la 5ème édition du Soudal Open, du 21 au 24 mai à Rinkven, où l’on fêtera également la fin de carrière de Nicolas Colsaerts
Au lendemain de l’US PGA Championship, le Rinkven Golf Club accueillera à nouveau le Soudal Open, manche belge du DP World Tour dotée de 2 750 000$. Une 5ème édition qui devrait attirer quelques joueurs de renom parmi le champ de 156 joueurs du 21 au 24 mai prochain.
« Nous avons rapidement eu la confirmation de la présence de Thomas Detry et de Nicolas Colsaerts, à qui nous avons offert une wild-card et que nous fêterons dignement avec sa famille et ses amis » nous souligne d’entrée Michael Jones, directeur de ce tournoi du top niveau. « Thomas Detry avait l’envie de revenir après avoir joué les premiers rôles en 2023. Un joueur de ce calibre joue toujours pour la gagne, comme il l’a réussi si brillamment l’an dernier au Phoenix Open sur le PGA Tour. Nous espérons que Thomas Pieters vienne également, même s’il a décidé dans un premier temps de se concentrer sur le LIV Golf et de rejoindre quelques jours plus tôt la Corée du Sud, où se déroule la semaine suivante une épreuve du LIV ».
Detry, entre l’US PGA et la Corée
A ce niveau, on l’a compris, les dés ne sont pas encore jetés, d’autant plus que Thomas Detry a rejoint le team 4Aces de Pieters sur le LIV, et devrait donc quant à lui se déplacer en Corée dès le Soudal Open terminé. Soulignons que tout cela reste au conditionnel vu notamment la guerre au Moyen-Orient. Ce qui a notamment obligé Detry de déménager de Dubaï pour rejoindre, avec sa femme et leurs deux petites filles, sa résidence à Londres. « Je suis très heureux de pouvoir participer à nouveau au Soudal Open cette année après deux années d’absence vu que j’étais aux Etats-Unis », se réjouissait de son côté Detry. « Jouer devant son public est vraiment unique et cela m’a beaucoup manqué l’année dernière. Je veux jouer mon meilleur golf à Rinkven et tout faire pour que mon nom soit inscrit sur le trophée. »
Pieters, qui ne disputera pas l’US PGA Championship, reviendra-t-il sur sa décision de faire l’impasse sur le Soudal Open ? « Nous respectons de toute façon la volonté de tous les joueurs, nous n’avons aucun problème (ni le DP World Tour) avec Thomas Pieters, qui a d’ailleurs pleinement soutenu le tournoi ces quatre dernières années » insiste Michael Jones.
Nacho Elvira… et aussi Patrick Reed ?
Quoi qu’il en soit, les Belges ne seront pas la seule attraction du tournoi. S’il est encore trop tôt pour être assuré de la présence de l’Américain Patrick Reed, d’autres anciens joueurs de Ryder Cup devraient être de la partie, dont notamment les frères italiens Francesco et Edoardo Molinari… à condition bien sûr d’être à 100% physiquement. Si le tenant du titre Kristoffer Reitan et Adrien Dumont de Chassart devraient logiquement privilégier la CJ Cup Byron, tournoi régulier du PGA Tour qui se déroule dans le même temps au Texas, d’autres anciens vainqueurs du Soudal Open reviendront sur les terres de leur exploit. Ce sera notamment le cas de l’Espagnol Nacho Elvira (vainqueur devant Pieters en 2024) et du Suédois Simon Forsström (2023), ou encore d’Adrian Otaegui vainqueur quant à lui du Belgian Knockout en 2018 à Rinkven.
Un ditch au trou n°10
Tous ces joueurs apprécient il est vrai l’organisation du tournoi nord-anversois, qui se disputera à nouveau sur le même parcours composé de neuf trous du South Course et de neuf trous du North Course de Rinkven. « La seule différence notable, c’est que le trou n°10, un par 5 transformé en par 4 pour le Soudal Open, sera encore plus compliqué avec la mise en place d’un ‘ditch’ à quelques dizaines de mètres du green. Ce qui rendra impossible les balles roulées vers le green, obligera les joueurs mal placés en dehors du fairway à réaliser un lay-up… et augmentera certainement la moyenne de score sur ce trou » nous signale Michael Jones.
En matière d’hospitalité et du Village, les mêmes infrastructures que l’an dernier seront mises en place lors, dont une tente à deux étages qui offrira une vue à 360° sur les greens des trous 9 et 18, ainsi que sur le départ du trou n°10. Ce tournoi devrait attirer à nouveau plus de 15.000 spectateurs sur l’ensemble des quatre jours du côté de Schilde. Près de 400 bénévoles issus principalement du club et de ceux de Golf Vlaanderen rempliront leurs différentes fonctions autour des fairways et greens manucurés. A noter que le tournoi, qui bénéficie du sponsoring de Soudal et des partenaires principaux Delen Private Bank et de Port of Antwerp Bruges, est également soutenu cette année, aux côtés de Porsche et d’Emirates, par les assurances Allia et l’Office du Tourisme du Maroc. De quoi assurer un peu plus la pérennité de ce Soudal Open, cher au baron Vic Swerts, membre du club Rinkven et fondateur de l’entreprise Soudal, qu’il a cédée en fin d’année dernière à son fils unique.
Une douzaine de joueurs Belges
Concernant l’engouement populaire, tout dépendra surtout… des conditions climatiques, mais aussi de la présence de l’un ou l’autre Belge dans les parties de tête le week-end. A ce niveau, outre Thomas Detry et Nicolas Colsaerts (qui tentera de passer le cut, ce qui serait une belle performance alors qu’il a terminé sa carrière sur le DP World Tour et est devenu commentateur sur le Liv Golf), nous suivrons avec intérêt les performances de Matthis Besard et James Meyer de Beco. Soit deux joueurs de l’HotelPlanner Tour (Challenge Tour) qui devraient privilégier le Soudal Open au Challenge du Danemark disputé dans le même temps. Les autres invitations pour des pros seront attribuées en fonction du classement belge international 2025-26, dans lequel des joueurs comme Nathan Cossement, Kristof Ulenaers et Yente Van Doren sont pour l’instant bien placés. Au niveau des amateurs, trois wild-cards sont également disponibles, dont une réservée au club de Rinkven et qui sera attribuée à Lev Grinberg, jeune prodige franco-ukrainien désormais coaché notamment par le Français Victor Dubuisson. Une autre wild-card sera attribuée fin avril au meilleur belge au classement mondial amateur (Jarno Tollenaire ou Anthony De Schutter), tandis que la Fédération Royale Belge attribuera la dernière wild-card à l’un ou l’autre joueur du Belgian Team, en fonction de leurs derniers résultats et… de leur retour des Etats-Unis.
Hugues Feron
Plus d’infos et tickets via www.soudalopen.be.