Régulièrement classé dans le Top 3 des plus beaux resorts d’Europe, Terre Blanche Golf & Resort a tout d’un petit paradis pour les golfeurs : deux parcours 18 trous manucurés, plusieurs tables gastronomiques dont une étoilée et une météo ensoleillée 300 jours par an. A quelques pas du village de Tourettes, Play Golf vous emmène au cœur de ce lieu privilégié, dans un écrin de verdure où écureuils, papillons et golfeurs vivent leur meilleure vie. Par Thibault Balthazar
Le luxe possède plusieurs visages : une balade sur un yacht privé en face de Monte-Carlo, une sieste sur la terrasse d’une villa du Cap d’Antibes ou encore une chambre prestige sur la croisette à Cannes. Niché dans les terres provençales à 45 minutes du bord de mer, Terre Blanche n’offre rien de tout cela. Et pourtant, avec ses suites entourées d’arbres colorés, ses restaurants hauts-de-gamme et sa piscine de 40 mètres de long à débordement, le domaine du Pays de Fayence n’a rien à envier aux expériences exclusives de la Côte d’Azur.
Le rêve de Sean Connery
L’histoire de Terre Blanche commence dans les années ’70 avec l’un des acteurs les plus emblématiques de sa génération, Sean Connery. Connu pour son rôle de James Bond, l’Ecossais amoureux du sport de St-Andrews souhaite construire son terrain de golf en Provence, une région chère à son cœur. Son choix se porte sur un domaine paisible et vallonné, niché entre les massifs du sud-est de la France, à proximité du paisible village de Tourettes et de son château Bouge qu’il acquiert, ainsi que les centaines d’hectares associés à la propriété.
Pour son projet golfique, Sean Connery s’attache les services d’un certain Jack Nicklaus. Le Golden Bear se rend en France et travaille sur les plans du futur parcours du Château. Mais rien ne se passe comme prévu. Le maire de l’époque décède inopinément et son remplaçant est beaucoup moins favorable à l’idée de la création d’un parcours de golf. Au début des années ’90, l’acteur vend sa propriété à la société Terre Blanche et la crise immobilière qui suit, le pousse à définitivement abandonner le projet. Plus de 10 années plus tard, c’est un autre passionné de golf qui rachète le domaine qui porte déjà le nom de Terre Blanche : le milliardaire Dietmar Hopp. Il décide de construire deux parcours de 18 trous, sans Jack Nicklaus, mais en confiant le projet à un autre architecte de golf de renom, Dave Thomas.
Le Château
Classé régulièrement dans le top 10 des plus beaux parcours de France, le Château (Par 72, 6.722 mètres) fait également partie des plus difficiles de l’Hexagone. La balade sur les fairways de ce magnifique parcours vallonné dans ces paysages provençaux restera inoubliable. Par moments, c’est un peu comme se promener dans un jardin au milieu des chênes et d’une biodiversité préservée. Entre le 3 et le 4, vous passez devant le château où se trouvent, à l’instar du Manoir Wayne dans Batman, de nombreuses espèces de chauve-souris. Tous les trous sont de très haute qualité, mais notons tout de même le côté scénique du Par-3 du 2, ainsi que le difficile et stratégique Par-5 du 6 duquel vous pouvez apercevoir le château Bouge, en pleine réhabilitation au moment de notre visite. Sur le retour, les trous 10 et 11 avec leurs obstacles d’eau respectifs demandent longueur et précision et l’arrivée du 18 vous propose une vue à 180 degrés sur les villages provençaux environnants.
Le Riou
Le second parcours de Terre Blanche doit son nom au Riou blanc, un petit cours d’eau qui traverse les trous 9 et 18 de son golf homonyme. Mais ne vous fiez pas à la longueur plus courte du petit frère (Par 72, 6100 mètres) du Château. Car c’est sur ce même parcours du Riou, réservé exclusivement aux membres et à leurs invités, que se déroule le tournoi du LETAS (2e division féminine européenne) chaque année. Etroit et vallonné avec des greens difficiles à lire, le Riou est challenging et nécessite réflexion et stratégie pour ramener une belle carte de score au clubhouse. Le 7e trou fait face au village de Fayence, de l’autre côté de la vallée et les 2 trous qui clôturent chaque boucle du parcours (9 et 18) sont les plus marquants du « Riou ». Le 18 est d’ailleurs signature. C’est un petit bijou avec ses arbres colorés, qui ne pardonne rien au faders s’ils embarquent leur balle un peu trop à droite.
Le Faventia
La grande spécificité de Terre Blanche est sans doute la qualité culinaire de ses restaurants. A commencer par le petit-déjeuner où vous pouvez déguster des pains au chocolat et des croissants préparés par le boulanger du resort. Tous les meilleurs produits ont été choisis minutieusement pour offrir aux convives une qualité culinaire remarquable. Parmi les 4 restaurants du domaine, un seul est étoilé, le Faventia.
Avec Quentin André aux manettes, chef exécutif de l’ensemble des restaurants du resort, Terre Blanche a trouvé le chef qui va sublimer votre palet à partir de produits locaux, bercés par le soleil provençal. Au Faventia, la première qualité directement perceptible, c’est le service très haut-de-gamme qui ne laisse rien au hasard. Avec un premier service dédié aux légumes du jardin, on entre directement dans la cuisine du chef qui est allé chercher ses produits directement dans le potager du resort. Espadon et agneau complètent le menu, tandis que le dessert au café et agrumes d’un équilibre remarquable vient le ponctuer. Pendant le repas, la sommelière Aurélie a minutieusement choisi les différents breuvages provençaux qui relèvent délicatement nos plats. Nous en profitons pour lui faire la publicité de quelques-uns de nos fleurons belges, à commencer par le Rufus et le Chant d’Eole (cocorico !).
Un havre de paix
Gaudina (qui signifie « se régaler » en langue provençale) propose une cuisine bistronomique à la carte et une série de desserts du jour à absolument tester, juste après une salade fraîche de tomates colorées et sa burrata. Après avoir plongé la tête dans la piscine à débordement, Tousco est l’endroit idéal pour se rafraichir et reprendre des forces. Quant au restaurant du clubhouse (les Caroubiers), il vous offre une magnifique parenthèse après votre parcours, alors qu’une partie de sa terrasse est members only.
Avec ses 4 villas Prestige, ses 17 villas Deluxe et ses 94 suites, Terre Blanche Golf & Resort offre une exclusivité et une excellence de services presque unique en Europe. Ajoutons également la qualité du spa d’une surface de 3200 m2 qui en fait l’un des plus grands d’Europe ! Bien sûr, ce côté premium a son prix. Mais ce havre de paix vaut largement le détour. Dans cet arboretum où les plus beaux arbres disposent de leur panneau explicatif et où les fleurs multicolores côtoient les centaines d’œuvres appartenant à Dietmar Hopp (grand collectionneur d’art), le temps se fige. La beauté et l’art de vivre sont célébrées depuis plus de 20 ans à Terre Blanche et cela n’est pas près de s’arrêter. C’est désormais le fils du propriétaire, Olivier, qui a pris le relais, pour poursuivre un rêve partagé par Sean Connery et Dietmar Hopp, celui de faire de Terre Blanche, le plus beau resort de golf de France. Pari déjà réussi !