Terre Blanche Golf & Resort, dat regelmatig in de top 3 van mooiste resorts van Europa wordt gerangschikt, is een waar paradijs voor golfers: twee perfect onderhouden 18-holesbanen, verschillende gastronomische restaurants, waaronder een met een Michelinster, en 300 dagen per jaar zonnig weer. Op een steenworp afstand van het dorpje Tourettes neemt Play Golf u mee naar het hart van deze bevoorrechte plek, in een groene oase waar eekhoorns, vlinders en golfers volop van het leven genieten. DoorThibault Balthazar
Luxe heeft vele gezichten: een tochtje op een privéjacht voor de kust van Monte Carlo, een siësta op het terras van een villa in Cap d’Antibes of een luxekamer aan de Croisette in Cannes. Terre Blanche, verscholen in het binnenland van de Provence op 45 minuten van de kust, biedt niets van dit alles. En toch doet het landgoed in het Pays de Fayence, met zijn door kleurrijke bomen omgeven suites, zijn toprestaurants en zijn 40 meter lange infinity-zwembad, niet onder voor de exclusieve ervaringen van de Côte d’Azur.
De droom van Sean Connery
De geschiedenis van Terre Blanche begint in de jaren ’70 met een van de meest iconische acteurs van zijn generatie, Sean Connery. De Schot, bekend van zijn rol als James Bond en een fervent liefhebber van de sport uit St. Andrews, wil zijn eigen golfbaan aanleggen in de Provence, een regio die hem na aan het hart ligt. Zijn keuze viel op een rustig, heuvelachtig landgoed, genesteld tussen de bergmassieven in het zuidoosten van Frankrijk, vlakbij het vredige dorpje Tourettes en het kasteel Bouge, dat hij samen met de honderden hectaren grond die bij het landgoed horen, aankocht.
Voor zijn golfproject schakelt Sean Connery de hulp in van een zekere Jack Nicklaus. De ‘Golden Bear’ reist naar Frankrijk en werkt aan de ontwerpen voor de toekomstige golfbaan van het Château. Maar niets verloopt zoals gepland. De toenmalige burgemeester overlijdt onverwacht en zijn opvolger staat veel minder positief tegenover het idee om een golfbaan aan te leggen. Begin jaren ’90 verkoopt de acteur zijn landgoed aan het bedrijf Terre Blanche en de daaropvolgende vastgoedcrisis dwingt hem het project definitief op te geven. Ruim tien jaar later koopt een andere golfliefhebber het landgoed, dat inmiddels al de naam Terre Blanche draagt: miljardair Dietmar Hopp. Hij besluit twee 18-holesbanen aan te leggen, zonder Jack Nicklaus, maar door het project toe te vertrouwen aan een andere gerenommeerde golfarchitect, Dave Thomas.
Het kasteel
Het Château (Par 72, 6.722 meter), dat regelmatig in de top 10 van de mooiste golfbanen van Frankrijk wordt genoemd, behoort ook tot de moeilijkste banen van het land. Een rondje over de fairways van deze prachtige, heuvelachtige baan in het Provençaalse landschap zal u nog lang bijblijven. Soms voelt het een beetje alsof je door een tuin wandelt, te midden van eikenbomen en een ongerepte biodiversiteit. Tussen hole 3 en 4 kom je langs het kasteel, waar zich, net als in Wayne Manor in Batman, talrijke soorten vleermuizen bevinden. Alle holes zijn van zeer hoge kwaliteit, maar laten we toch even stilstaan bij het schilderachtige karakter van de par-3 op hole 2, evenals de uitdagende en strategische par-5 op hole 6, vanwaar u het kasteel Bouge kunt zien liggen, dat op het moment van ons bezoek volop gerenoveerd werd. Op de terugweg vragen de holes 10 en 11 met hun respectievelijke waterhindernissen om lengte en precisie, en vanaf de 18e hole heeft u een uitzicht van 180 graden over de omliggende Provençaalse dorpjes.
Le Riou
De tweede baan van Terre Blanche dankt zijn naam aan de Riou Blanc, een klein beekje dat langs hole 9 en 18 van de gelijknamige golfbaan stroomt. Maar laat u niet misleiden door de kortere lengte van het ‘kleine broertje’ (par 72, 6100 meter) van het Château. Want juist op deze Riou-baan, die uitsluitend is voorbehouden aan leden en hun gasten, wordt elk jaar het LETAS-toernooi (de tweede Europese divisie voor vrouwen) gehouden. De Riou is smal en heuvelachtig met moeilijk te lezen greens; het is een uitdagende baan die nadenken en strategie vereist om een mooie scorekaart mee terug te nemen naar het clubhuis. De7e hole kijkt uit op het dorp Fayence, aan de andere kant van de vallei, en de twee holes die elke ronde van de baan afsluiten (9 en 18) zijn de meest opvallende van de „Riou“. Hole 18 is overigens de signature hole. Het is een juweeltje met zijn kleurrijke bomen, dat geen genade kent voor spelers die hun bal iets te ver naar rechts slaan.
De Faventia
Het meest opvallende kenmerk van Terre Blanche is ongetwijfeld de culinaire kwaliteit van de restaurants. Om te beginnen met het ontbijt, waar u kunt genieten van chocoladebroodjes en croissants die door de bakker van het resort worden bereid. Alle beste producten zijn zorgvuldig geselecteerd om de gasten een opmerkelijke culinaire kwaliteit te bieden. Van de vier restaurants op het domein heeft er slechts één een Michelinster: het Faventia.
Met Quentin André aan het roer, de chef-kok van alle restaurants van het resort, heeft Terre Blanche de chef gevonden die uw smaakpapillen zal verwennen met lokale producten, gerijpt onder de Provençaalse zon. Bij Faventia is de eerste kwaliteit die direct opvalt de uiterst hoogwaardige service die niets aan het toeval overlaat. Met een eerste gang gewijd aan groenten uit de tuin, duiken we meteen in de keuken van de chef, die zijn producten rechtstreeks uit de moestuin van het resort heeft gehaald. Zwaardvis en lamsvlees maken het menu compleet, terwijl het dessert met koffie en citrusvruchten, dat opmerkelijk evenwichtig is, het geheel afsluit. Tijdens de maaltijd heeft sommelière Aurélie zorgvuldig de verschillende Provençaalse dranken uitgekozen die onze gerechten subtiel tot hun recht laten komen. We maken van de gelegenheid gebruik om enkele van onze Belgische pareltjes bij haar aan te prijzen, te beginnen met de Rufus en de Chant d’Eole (cocorico!).
Een oase van rust
Gaudina (wat in het Provençaals ‘smullen’ betekent) biedt een bistronomische à-la-cartemenu en een reeks dagelijkse desserts die u absoluut moet proeven, direct na een frisse salade van kleurrijke tomaten met burrata. Na een duik in het overloopzwembad is Tousco de ideale plek om even af te koelen en nieuwe energie op te doen. Het restaurant van het clubhuis (Les Caroubiers) biedt u een heerlijke onderbreking na uw rondje golf, waarbij een deel van het terras exclusief voor leden is gereserveerd.
Met zijn 4 Prestige-villa’s, 17 Deluxe-villa’s en 94 suites biedt Terre Blanche Golf & Resort een exclusiviteit en een uitmuntende dienstverlening die in Europa vrijwel uniek is. Daarnaast is er de kwaliteit van de spa met een oppervlakte van 3200 m², waarmee het een van de grootste van Europa is! Natuurlijk heeft dit premiumkarakter zijn prijs. Maar deze oase van rust is zeker een omweg waard. In dit arboretum, waar de mooiste bomen voorzien zijn van een informatiebordje en waar veelkleurige bloemen samengaan met de honderden kunstwerken uit de collectie van Dietmar Hopp (een groot kunstverzamelaar), staat de tijd even stil. Schoonheid en levenskunst worden al meer dan 20 jaar gevierd in Terre Blanche en daar komt voorlopig geen einde aan. Het is nu de zoon van de eigenaar, Olivier, die het stokje heeft overgenomen om een droom voort te zetten die Sean Connery en Dietmar Hopp deelden: van Terre Blanche het mooiste golfresort van Frankrijk maken. Een uitdaging die al geslaagd is!