Op slechts 1 uur en 20 minuten van Brussel verandert het landschap al. De wegen worden rustiger, de bossen nemen de overhand en tussen de bomen doorkijken watervlakten. Deze nog vrij onbekende regio, gelegen op de grens tussen Belgisch en Nederlands Limburg, biedt alle ingrediënten voor een geslaagd uitje: natuur, goede restaurants, winkelen, cultuur en de kunst van het ‘slow living’.
Slapen in een kasteel
Eerste halte: Kasteel Van Oys, aan de rand van Maastricht. Dit voormalige middeleeuwse landhuis, waarvan de geschiedenis teruggaat tot de 13e eeuw, is na een jarenlange restauratie weer tot leven gekomen. Het is nu een 5-sterren-superiorhotel en lid van de Leading Hotels of the World, en combineert erfgoed met hedendaagse architectuur in een omgeving waar rust heerst.
Het domein hanteert een filosofie die is geïnspireerd op ‘slow living ’: tuinen, natuurgebieden, een bijzonder attente service en de Oysana- spa nodigen uit om even tot rust te komen. Wat de inrichting betreft, vormt de moderne uitbreiding, ontworpen door het Belgische bureau VERBRAEKEN x Biset, een elegante aanvulling op het historische kasteel.
Ook op culinair gebied is er van alles te beleven. Create by Guido Braeken biedt een gastronomische ervaring onder leiding van de chef-kok met twee Michelinsterren, terwijl Maes, Cuisine du Terroir de producten en smaken van Limburg in de schijnwerpers zet in een meer ontspannen sfeer.
Luxe winkelen
Op enkele kilometers afstand ligt Maasmechelen Village, dat zijn 25-jarig bestaan viert en het concept van een gewone outlet allang achter zich heeft gelaten. Boetieks, terrassen, tuinen ontworpen door Daniel Ost, kunstinstallaties en nieuwe gastronomische hotspots maken het inmiddels tot een echte lifestylebestemming.
Voor wie de ervaring nog een stapje verder wil brengen, biedt The Apartment, de VIP-ruimte van het Village, een gereserveerde parkeerplaats, een privélounge en een service waarmee je je aankopen gedurende de dag kunt laten bezorgen. Winkelen zonder tassen: comfortabeler kan het bijna niet.
Maastricht, nog steeds onweerstaanbaar
Op minder dan dertig minuten afstand ligt Maastricht, dat natuurlijk zeker een bezoek waard is. Je kunt er heerlijk ronddwalen tussen historische gevels, galeries, conceptstores, boekhandels, cafés en terrassen. De stad, die wereldwijd bekend staat als gastheer van de jaarlijkse TEFAF, beschikt ook over een opmerkelijk erfgoed, waaronder de Sint-Servaasbasiliek.
Niet ver daarvandaan kijkt Château Neercanne, lid van Relais & Châteaux, uit over de vallei van de Jeker. Dit spectaculaire, uit terrassen opgebouwde kasteel uit de 17e eeuw herbergt onder meer een sterrenrestaurant en indrukwekkende, in de rots uitgehouwen kelders.
Een grote kom vol natuur
Om even iets anders te doen, gaan we naar Terhills en het Nationaal Park Hoge Kempen. Meren, houten loopbruggen, wandel- en fietspaden vormen een enorme speeltuin voor een dagje uit met het hele gezin in de frisse lucht.
Tot slot kun je onmogelijk voorbijgaan aan Labiomista, de verbazingwekkende wereld die door de Belgische kunstenaar Koen Vanmechelen is gecreëerd. Op het snijvlak van hedendaagse kunst, een dierenpark en een laboratorium gewijd aan biodiversiteit, vervaagt deze plek op vrolijke wijze de grenzen en heeft ze enkele verrassingen in petto.
Een kasteel om te overnachten, Maastricht om rond te slenteren, Maasmechelen om te winkelen en de Hoge Kempen om even op adem te komen: op minder dan anderhalf uur van Brussel biedt Limburg alles wat een grote reis te bieden heeft… zonder de urenlange reistijd.