Niki de Saint Phalle is een Frans-Amerikaanse kunstenares die bekend staat om haar gedurfde, kleurrijke werken. Ze heeft zich gevestigd als een symbool van creativiteit en originaliteit en heeft Knokke omgevormd tot een echte ontmoetingsplaats tussen hedendaagse kunst en stedelijke ruimte. Haar belang voor de stad beperkt zich niet tot de aanwezigheid van haar werken, maar blijkt ook uit de culturele en toeristische sfeer die ze mee heeft helpen creëren.
Tussen 1973 en 1975 creëerde ze “Le Dragon de Knokke “, een monumentaal werk in samenwerking met haar partner Jean Tinguely en de Zwitserse kunstenaar Rico Weber. Deze bewoonbare sculptuur van 33,5 meter lang werd ontworpen als speelhuis voor Xavier, de zoon van de Knokke kunstverzamelaars en mecenassen Roger en Fabienne Nellens. De draak bevindt zich in de tuin van de villa(Zoutelaan 280) en heeft een ronde kop met reusachtige ogen die dienst doen als vensters, een rode tong in de vorm van een glijbaan en een huid versierd met kleurrijke motieven die Nana’s, slangen, vogels en vrouwenfiguren voorstellen. Binnenin heeft de draak een benedenverdieping die is omgebouwd tot speelruimte, terwijl de bovenverdieping een slaapkamer, keuken en badkamer heeft. Het interieur is ontworpen door de kunstenaar zelf, met de vriendelijke medewerking van Roger Nellens, Jacky Ickx en andere goede vrienden. In 1987, toen de Amerikaanse kunstenaar Keith Haring er verbleef, maakte hij een muurschildering binnen, die het unieke en levendige karakter van dit werk versterkte. Het is nu een beschermd monument, hoewel het nog steeds privébezit is, en het is een uitstekend voorbeeld van Niki de Saint Phalle’s streven om kunst in het dagelijks leven te integreren en tegelijkertijd een speelse en creatieve ruimte voor kinderen te bieden.