De publicatie van het definitieve schema voor het Qatar Airways Premier Padel circuit markeert een beslissende stap in de structurering en professionalisering van padel op wereldwijde schaal. Net als de toonaangevende circuits in het internationale tennis, de ATP en WTA, bevestigen de bestuursorganen van padel hun wens om een wereldwijd, coherent en duurzaam model op te bouwen dat de explosieve groei van de sport op alle vijf continenten kan ondersteunen.
Een strategische visie in lijn met wereldwijde tennisnormen
Vincent Laureyssens, lid van de wereldcomités voor padel (FIP en Premier Padel) en Executive Chairman van Lotto Brussels Premier Padel by CBC, wijst erop dat deze kalender een duidelijke bevestiging is van de strategische richting die de International Padel Federation en Premier Padel zijn ingeslagen: inspiratie putten uit het succesvolle ATP- en WTA-model. Na het inmiddels gevestigde Roland-Garros Padel, dat elk jaar begin september plaatsvindt, zet het circuit een nieuwe stap met Londen, waar voor het eerst een P1-podium wordt gehouden. Hoewel dit evenement nog geen Major is die vergelijkbaar is met een Grand Slam-toernooi zoals Wimbledon, betekent het wel een grote stap voorwaarts. Vergelijkbaar met een ATP 1000 in tennis, zal deze P1 plaatsvinden in Londen – en nog niet op de legendarische locatie van Wimbledon – maar toekomstige ontwikkelingen kunnen een aantal aangename verrassingen in petto hebben.
Het VK en Noord-Europa: een bloeiende markt
De keuze voor Londen is niet onbelangrijk. Tot op heden zijn er bijna 300 padelbanen in aanbouw in de Britse hoofdstad, wat de spectaculaire groei van de sport onder het Angelsaksische publiek illustreert. Deze dynamiek bevestigt de groeiende aantrekkingskracht van padel in markten die historisch gezien weinig in aanraking kwamen met de sport en versterkt de relevantie van het uitbreiden van het circuit in deze strategische gebieden.
Afrika, de nieuwe pijler van internationale ontwikkeling
Een van de belangrijkste veranderingen voor 2026 is de opname van Pretoria, Zuid-Afrika, op de officiële kalender. Deze keuze is in lijn met een duidelijke wens om padel op alle continenten te ontwikkelen. Zuid-Afrika is momenteel de meest dynamische markt op het Afrikaanse continent, met meer dan 100.000 geregistreerde spelers in slechts vijf jaar. Buiten Zuid-Afrika maakt padel een opmerkelijke groei door in verschillende Afrikaanse landen, waaronder Senegal, Marokko, Tunesië, Angola en Gabon, wat een aanzienlijk potentieel laat zien voor de toekomst van het professionele circuit.
Miami, Amerika en het gewicht van padellegendes
De kalender bevestigt ook de terugkeer van Miami, na een bijzonder succesvolle editie in 2025. Het evenement wordt georganiseerd onder impuls van Fernando Belasteguín, een levende padellegende en zestienvoudig voormalig nummer één van de wereld, die zich nu met succes heeft toegelegd op het ondernemerschap en de promotie van padel op internationale schaal. Zijn aanwezigheid versterkt de geloofwaardigheid en aantrekkingskracht van het circuit op de Noord-Amerikaanse markt.
Naar een echt wereldwijde kalender en Olympische erkenning
Alle ogen zijn nu gericht op Azië, waarvan de toekomstige integratie een echt internationale kalender zal vervolledigen, geïnspireerd door de grote benchmarkcompetities zoals Formule 1, wereldvoetbal en natuurlijk professioneel tennis.
Ten slotte blijft er tegen de achtergrond van deze wereldwijde expansie één belangrijke doelstelling over: de officiële erkenning van padel op de Olympische Spelen van 2032. Deze Olympische erkenning zou een historisch keerpunt betekenen voor de sport, het resultaat van de gezamenlijke inspanningen van de International Padel Federation en Premier Padel, en zou padel definitief vestigen als een toonaangevende wereldsport.