David Goffin kondigde onlangs aan dat het seizoen 2026 het laatste van zijn professionele carrière zou zijn. Het is een beslissing die was verwacht, gezien de signalen die al enkele maanden opkwamen, maar die onvermijdelijk een keerpunt betekent voor het Belgische tennis.
Op 35-jarige leeftijd heeft de Luikenaar nu te maken met een lichaam dat het gewoon niet meer bijhoudt zoals vroeger. “Al die jaren op het hoogste niveau hebben uiteindelijk hun tol geëist van mijn lichaam”, vertrouwt hij me toe. Vooral zijn linkerknie beperkt hem in zijn bewegingen en zorgt ervoor dat hij niet meer zo vloeiend kan spelen als altijd zijn sterke punt is geweest. “De knieblessure heeft een beslissende rol gespeeld in mijn beslissing”, voegt hij eraan toe. De afgelopen weken heeft hij wedstrijden maar iets langer dan een uur kunnen spelen en zijn terugkeer in competitieverband blijft onzeker. De eerste uitdaging van dit laatste seizoen zal dan ook een fysieke zijn: weer in het ritme komen en genoeg continuïteit hervinden om te genieten van een afscheidstournee die zijn carrière waardig is.
Sportief gezien is de realiteit net zo veeleisend. David Goffin is teruggevallen naar de 150e plaats op de wereldranglijst en kan niet meer meespelen in de hoofdtoernooien van ATP-toernooien, of zich zelfs maar kwalificeren voor een aantal daarvan. Alleen de Grand Slam-kwalificatietoernooien blijven voor hem open. Om terug te keren op de grote podia zal hij dus gebruik moeten maken van mogelijke uitnodigingen, een lastige opgave, zelfs voor een speler met zijn status. Het is een situatie die hij met een helder hoofd benadert, wetende dat “je op een gegeven moment eerlijk tegen jezelf moet zijn”.
Een nauwlettend in de gaten gehouden laatste seizoen
In deze context zal dit laatste seizoen ook een speciale dimensie hebben. Het zal op de voet worden gevolgd, met name door middel van een documentaire die zijn carrière en zijn laatste maanden op het circuit zal beschrijven. “ Ik heb alles gegeven voor tennis en deze sport heeft me zoveel meer gegeven dan ik me ooit had kunnen voorstellen,” verklaarde hij bij zijn aankondiging. Lang discreet en terughoudend om zich open te stellen, heeft hij ervoor gekozen om een meer persoonlijk venster op zijn carrière te openen om deze overgang te begeleiden. Voordat hij voorgoed de bladzijde omslaat, blijft een laatste Davis Cup-optreden tot de mogelijkheden behoren. Vanuit sportief oogpunt is de competitie nu een gevestigde waarde, maar het vooruitzicht om hem weer in een Belgisch shirt te zien, al is het maar kort, kan niet volledig worden uitgesloten. Zijn ervaring en uitstraling blijven zwaar wegen in een groep waar velen zijn opgegroeid met hem te zien spelen. Hij zou de Red Lions ook kunnen vergezellen door deel uit te maken van de staf van Steve Darcis.
Het belangrijkste is wat hij achterlaat. Als eerste Belg die doorbrak in de top 10 van de wereld, finalist op de Masters in 2017 en een belangrijke speler in de Davis Cup-campagnes van 2015 en 2017 (twee finales), drukte David Goffin zijn stempel op zijn tijdperk. Hij versloeg de beste spelers ter wereld, won verschillende ATP-titels en bracht het Belgische tennis meer dan tien jaar lang naar het hoogste niveau.
Dit laatste seizoen zal daar niets aan veranderen. Het is gewoon een kans voor hem om te kiezen hoe hij het hoofdstuk afsluit.