Dertig jaar geleden werd er bijna nooit over gesproken, tegenwoordig is het woord op ieders lippen; sommigen schatten zelfs dat de mentale factor voor 70 % bijdraagt aan het succes van een carrière. Sportkinesiste en hypnotherapeut Dominique Eloy schat het iets boven de 50 %, maar in haar 35-jarige loopbaan heeft ze het belang ervan met eigen ogen kunnen vaststellen. Een overzicht.
Als we het hebben over mentale voorbereiding in de sport, met name in het tennis, denken we instinctief aan de hulp van een psycholoog. In zijn praktijk in Nalinnes grijpt Dominique Eloy deze kans meteen aan om het beeld recht te zetten: „Er zijn er veel die zich ‘mentale coach’ noemen omdat het geen beschermd beroep is, maar hoeveel van hen kennen de sporter echt, zijn behoeften en zijn vereisten? En dat is juist wat het belangrijkst is. ik ben geen psycholoog van opleiding, maar ik beheers een reeks hulpmiddelen die de persoon vooruit kunnen helpen, hem of haar kunnen helpen om verder te gaan. ” De afgelopen vijf jaar heeft deze sportkinesiste, die zich in België en in het buitenland in verschillende richtingen heeft gespecialiseerd, zich ontwikkeld tot hypnotherapeut. Dit is een benadering die nog vaak onbekend is, maar waarvan de voordelen bewezen zijn, en die invloed kan hebben op het zelfvertrouwen, chronische stress, psychologische blokkades, depressie, fobieën of lichamelijke pijn kan beïnvloeden. Hoewel ze in de media vrij onopvallend is, heeft Dominique Eloy in de loop der jaren meer dan één pijl op haar boog geschoten. Ze begeleidde de „gouden jaren“ van Spirou Charleroi basket, verkeerde in de kringen van motorsportliefhebbers, RACB, trial, endurance, circuitracen, rally, de 24 uur van Le Mans, de Formule 1, en figuren als Marc Duez, Thierry Neuville, Stoffel Van Doorne en Jérôme D’Ambrosio; ze heeft zelfs drie keer de Dakar-rally volbracht, overdag als snelle assistente en ’s nachts als kinesiste. Ze heeft extern samengewerkt met Thierry Van Cleemput en de hele staf van de Franstalige tennisfederatie, ze heeft met Justine Henin gewerkt, was fysiotherapeut bij de Fed Cup in de glorietijd van onze twee wereldnummer ééns, heeft Steve Darcis gedurende zijn hele carrière begeleid en twee jaar geleden Raphaël Collignon overgenomen, die onze Davis Cup-aanvoerder coacht en motiveert sinds hij op het professionele circuit actief is. Ten slotte begeleidt ze de (Franse) wereldkampioen vrijduiken. In haar fysiotherapiepraktijk, waar niet alleen sporters over de vloer komen, is ze vooral gespecialiseerd in orthopedie en traumatologie. „Hoewel ik toegeef dat de adrenaline van topsport iets opwindends heeft, ben ik er niet door geobsedeerd”, benadrukt ze, „ik ben er om ervoor te zorgen dat de mensen, jong of oud, die bij mij komen, een evenwicht vinden, wie ze ook zijn“. Ze houdt ook van hardlopen, kitesurfen en windsurfen. Kortom, een bomvolle agenda die haar er niet van heeft weerhouden om even de tijd te nemen om ons hierover te vertellen.
Play Tennis & Padel: Laten we beginnen met een vraag van een leek: wat is hypnotherapie eigenlijk, en is het niet een beetje eng?
Dominique Eloy: De Canadese hypnotiseur Messmer, die op het podium soms tot aan de grenzen van het onfatsoenlijke gaat, heeft geen reclame voor ons gemaakt, dat is een feit, maar gelukkig kennen de mensen mij, ze hebben vertrouwen in mij en ze weten dat wat ik doe niets te maken heeft met kermistrucs. Bij hypnotherapie draait het om het woord ‘therapie’, en de patiënt blijft bij bewustzijn, wakker, maar het is een veranderde bewustzijnstoestand die leidt tot een toestand van ontspanning, loslaten, waakzaamheid en overgave, waardoor ik in de eerste plaats een maximum aan informatie en aanwijzingen kan verkrijgen: wat zit er in de weg, waar zit het vast, waarom zit het vast. Er zijn alleen ik, mijn stem, af en toe een klein hulpmiddel zoals een pendel; ze horen me altijd, soms in de verte, zeggen ze. Er zijn verschillende trancetoestanden, afhankelijk van de persoon, die er meer of minder ontvankelijk voor is; daarom werkt het bij sommigen beter dan bij anderen. De persoon moet natuurlijk ‘open’ staan, anders heeft het geen zin, maar tot nu toe is er nog geen enkel geval geweest waarin ik er niet in geslaagd ben om iemand in hypnose te brengen. Zodra deze toestand is bereikt, kunnen we de beperkende overtuigingen van de patiënt, die hem ervan weerhouden zijn doelen te bereiken – ik ben niet sterk genoeg, niet groot genoeg, ik sla de bal niet goed genoeg –, hervormen; hij krijgt dan toegang tot wat we zijn ‘ware potentieel’ noemen, hij beseft dat zijn angsten irrationeel zijn en verdrijft ze onbewust. In zekere zin herprogrammeren we hem via het onderbewustzijn. Daarna geef ik aanwijzingen voor de verdere opvolging – oefeningen, visualisatie, zelfhypnose, hartcoherentie – en hoewel het ook afhangt van wat ermee wordt gedaan, heb ik nog nooit een volledige mislukking meegemaakt.
PT&P: Is dat dan de methode die u bij Raphaël Collignon hebt toegepast?
DE: Hij was gemotiveerd en bereid om het te proberen. Het is een slimme jongen; hij dacht dat hij het alleen zou kunnen, maar kwam erachter dat dat niet zo was. Ik ben gebonden aan het beroepsgeheim, maar het is voor niemand een geheim dat het ging om het omgaan met stress en emoties. De angst om te falen en de angst om te slagen liggen heel dicht bij elkaar. Bij de bond had iedereen zijn grote potentieel opgemerkt, maar ook vastgesteld dat hij moeite had met het beheersen ervan en er tijdens wedstrijden niet in slaagde om op het niveau te presteren dat hij had kunnen halen. We hebben anderhalf jaar samengewerkt, onder meer via videoconferenties tot wel twee keer per week wanneer hij in het buitenland was. Ook al is dat helemaal niet mijn voorkeur, het was beter dan niets. Hij koos ervoor om de samenwerking begin dit jaar te beëindigen, omdat hij zichzelf nu zelfstandig achtte, en dat is heel goed verlopen. Als je kijkt naar de vooruitgang die hij de afgelopen twee jaar heeft geboekt, kun je natuurlijk niet zeggen dat het niet bij hem paste. Ik denk dat de mentale begeleiding die hij kreeg om te presteren hem heeft geholpen om rustiger aan te doen, over het algemeen een kader te scheppen; zijn manier van functioneren is veranderd. Als je mij naar mijn mening vraagt, zou ik zeggen dat hij op alle vlakken een enorme sprong voorwaarts heeft gemaakt, maar dat hij nog lang niet op het hoogste niveau zit dat hij zou kunnen bereiken. We hebben nog lang niet alles gezien. Tegelijkertijd weet je nooit tot hoever je iemand kunt brengen om boven zichzelf uit te stijgen, of tot hoever hij zelf wil gaan, of in hoeverre je de natuur kunt tarten zonder dat die met volle kracht terugkomt. In zekere zin zijn het ook keuzes en antwoorden die bij iedereen zelf liggen.
PT&P: Wat heeft u ertoe gebracht om uw werkterrein als sportfysiotherapeut uit te breiden naar deze meer mentale dimensie?
DE: De leemte die ik op dit vlak gedurende mijn hele loopbaan heb geconstateerd. Ik werkte als fysiotherapeut, maar lichaam en geest zijn zo nauw met elkaar verbonden dat je ze niet van elkaar kunt scheiden. We luisteren naar de sporter, we proberen hem te helpen, we worden dagelijks geconfronteerd met zijn problemen, we zien ook onze eigen beperkingen en proberen die te overwinnen door een ‘extraatje’ aan onze bagage toe te voegen, zoals hypnotherapie vijf jaar geleden. Toen ik met Justine en Carlos werkte, heb ik me ook intensief verdiept in maxillofaciale fysiotherapie, omdat ik zag dat veel aspecten bij haar daarmee te maken hadden; ik heb destijds ook een techniek voor het omgaan met fysieke stress ontwikkeld die ik daarna veelvuldig heb toegepast. Swiatek, Osaka, Medvedev, Zverev, Djokovic, noem maar op… het is duidelijk dat, ook al bereik je niets zonder fysieke conditie en techniek, de mentale kant steeds vaker centraal staat in de discussie. Dit geldt echter niet voor iedereen; sommigen beschikken van nature al over een mentale weerbaarheid van staal. Dat was het geval bij Steve Darcis. Ik had letterlijk bewondering voor hem. Zijn lichaam bleef hem maar dwarszitten; door zijn herhaaldelijke blessures kwam hij niet vooruit. Soms zei ik tegen hem dat er ergens een pop met zijn beeltenis moest staan waarin een sadist naalden stak (lacht). Toch betrad hij het veld altijd met dezelfde vechtlust, dezelfde vastberadenheid, die hij ergens diep van binnen moest opgraven. Sinds hij coach is, heeft Raphaël veel aan hem te danken.
PT&P: Wat zijn de sleutelbegrippen van mentale voorbereiding? Is tennis, een sport waarin zoveel tics, dwanghandelingen en bijgeloof voorkomen, de sport waarin mentale voorbereiding het nuttigst blijkt te zijn? En kun je dit trainen alsof het een spier is?
DE: In individuele sporten heb je het niet meer nodig, dat is een feit. Bij teamsporten zijn er, als je een ‘slechte dag’ hebt, anderen om je heen die het kunnen opvangen. Als je in je eentje bent, is er geen vangnet. Ik heb veel in het tennis gewerkt, en dat doe ik vandaag de dag nog steeds met Emilien Demanet en Jack Loge, omdat iedereen me in die wereld kent, maar atletiek is bijvoorbeeld mentaal misschien nog wel zwaarder: je traint voor grote evenementen die maar eens in de twee jaar plaatsvinden; je krijgt geen tweede kans of een inhaalsessie de week erna. En dan heb ik het nog niet eens over vrijduiken, waarbij iemand zijn leven op het spel zet. Dus ja, je mentale weerbaarheid kun je trainen, en hoe meer je eraan werkt, hoe reactiever en effectiever die op de lange termijn zal worden. Het belangrijkste, de basis, om een sterke speler op de baan te hebben, is zelfvertrouwen en eigenwaarde. Net als in het dagelijks leven, eigenlijk. Wie de pretentie heeft om bedrijfsleider te zijn en niet veel waardering voor zichzelf heeft, noch zelfvertrouwen, maakt weinig kans om het te redden. Wat bijgeloof betreft: daar is bij sporters geen gebrek aan. In 35 jaar heb ik van alles gezien, van ondergoed dat je koste wat kost wilt blijven dragen zolang je maar wint, tot de plek die je inneemt in de kleedkamer of de onveranderlijke volgorde waarin je dingen doet. Als u eens wist wat men me soms heeft gevraagd om in een ‘tape’ te verwerken, zou u me niet geloven. Het kan bijna pathologisch zijn, zoals met de flesjes, de korte broek of het haar van Nadal, maar zolang het niet schadelijk is en het helpt om de staat van energie en zelfvertrouwen te bereiken die je nodig hebt om te presteren, zijn het rituelen die me misschien doen glimlachen maar die me niet storen; ik pas me aan.
Door Christian Carette.