Très prisée par les touristes britanniques pour sa vie nocturne animée, Benidorm dispose de plusieurs facettes. Au bord de la Méditerranée, elle est la ville de tous les excès ; mais également un lieu où l’épicurien en quête de repos et de golf trouvera son havre de paix. Le tout, sous un soleil présent presque toutes l’année.
Il est loin le temps où Benidorm n’était qu’un simple port espagnol niché entre Valence et Alicante. Depuis les années ’50, les promoteurs immobiliers ont flairé le bon coup et ont construit d’immenses buildings, tous plus grands les uns que les autres, transformant la ville en un lieu qui accueille aujourd’hui près de 2,8 millions de touristes par an, faisant de Benidorm, la troisième destination la plus attractive de la péninsule ibérique, derrière Madrid et Barcelone. Et parmi ces touristes, on retrouve une grande partie de Britanniques, avec son Union Jack visible un peu partout dans la cité. Pour la petite histoire, l’endroit qui rassemble le plus de bars et de discothèques est même surnommé le ‘quartier anglais’, à quelques centaines de mètres de la plage de Levante, qui signifie ‘est’ en espagnol, l’une des deux grandes plages de sables blanc de la station balnéaire. Mais Benidorm dispose de bien d’autres atouts que ses bars branchés et son alcool à bas prix. A quelques kilomètres du centre, nous profitons d’un tour en vélo électrique de chez Tao Bike, pour visiter l’une des réserves naturelles toute proche, à proximité de plages de galets cachées par les falaises, baignées par une eau cristalline. « Plus de 60% du territoire de notre ville est protégé, explique Sergio Frau, responsable golf de visitbenidorm. Ce qui en fait une ville très ‘sustainable’, contrairement aux idées reçues. »
Melia Villaitana
La région de Benidorm et celle d’Alicante ne sont pas aussi connues que Sotogrande. Mais à l’instar de toute la côte méditerranéenne espagnole, elles s’inscrivent pleinement dans un terroir golfique. Sur les hauteurs, loin du tumulte de la cité, nous prenons la direction de Melia Villaitana, du nom du célèbre groupe hôtelier ibérique Melia. En plein mois de décembre, la température douce d’une quinzaine de degrés invite au port du bermuda pour jouer le parcours championship du resort. Levante (Par 72, 6576m) est un vrai 18-trous à l’américaine, avec de larges fairways et de grands bunkers bien placés. Estampillé Nicklaus design, ce parcours plutôt plat fera le bonheur des grands frappeurs et des marcheurs, tout en restant challenging avec ses greens piégeux.
Jouer en décembre sous un temps frais mais ensoleillé au moment où la Belgique est dans la brume, reste un bonheur sans nul autre pareil. Le parcours nous offre des points de vue magnifiques sur Benidorm et ses immenses immeubles, notamment Il Tiempo, l’un des plus grands édifices de la ville conçu en forme de sablier. D’un point de vue sportif, Levante vous permettra de scorer à condition de frapper des coups de fer précis. Attention toutefois aux 3,8 et 12, des par 3 qui se jouent au-delà de 200m des back tees et qui peuvent ruiner votre carte.
Autre parcours, autre ambiance, avec Poniente (Par 62, 3858m), l’executive Course de 18 trous de Melia Villaitana, qui porte le nom de la deuxième grande plage de Benidorm (ouest). Celui-ci, beaucoup plus vallonné et étroit se joue exclusivement en voiturette. Il demande précision et adresse mais est très amusant avec de courts Par 4 attaquables au driver et les petits greens de ses Par 3. A travers des forêts de pins, vous voguez entre montagne et mer, mais gare à ne pas tomber tête la première dans le double-bogey.
Golf Bonalba
Cap sur Alicante, proche en voiture d’une bonne demi-heure de Benidorm (c’est la ville où se trouve d’ailleurs l’aéroport le plus proche de « Beni »). Toujours sous un soleil radieux (en tout cas, la plupart du temps), le club de golf de Bonalba vous propose un challenge golfique varié (Par 72, 6367m), sous le regard intéressé de canards, de lapins et d’écureuils. Lors de l’aller, le parcours est plat avec de nombreux obstacles d’eau et un bon ‘risk and reward’. Sur les 9 trous du retour, il devient beaucoup plus vallonné avec des trous 11, 12 et 13 qui vous amènent sur un plateau avec un point de vue idéal sur la ville portuaire d’Alicante, qui longe la mer. Depuis 3 ans, le nouveau propriétaire des lieux investit dans son parcours… et souhaite désormais s’attaquer au greenkeeping. Golf Bonalba dispose d’un dessin prometteur et ses améliorations pourrait bien transformer le parcours en un immanquable de la région.
Altea Club de Golf
A 11 kilomètres au nord de Benidorm en direction de Calpe, destination très appréciée en hiver par un certain Remco Evenepoel qui s’y entraîne régulièrement, nous nous dirigeons vers Altea Club de Golf, un 9 trous situé au pied d’une montagne. Le parcours a la particularité de pouvoir se jouer sur 18 trous assez différents. En fonction de l’aller ou du retour, des par 5 se transforment en par 3 et des par 3 en par 4. Par conséquent, les longueurs varient entre le front 9 et le back 9. Ce parcours dessiné à ‘l’espagnole’ est court mais étroit (Par 36, 2616m ou 2781m) et nécessite beaucoup de précision. L’environnement y est très agréable avec un décors vallonné (la voiturette est vivement conseillée) entre plusieurs variétés d’arbres méditerranéens (oliviers et autres pins) et de magnifiques villas. Le green du trou numéro 3 (et donc le 12 sur le retour) vous offre un très joli panorama duquel vous apercevez la mer. Si vous êtes de passage à Altea Club de Golf, n’hésitez pas à faire le crochet par le sublime village d’Altea, une perle touristique de la région qui offre des points de vue bluffant vers la baie, ainsi que sur les montagnes de l’arrière-pays.
Restauration et logements
A Benidorm et dans sa région, l’offre hôtelière est remarquable, avec plus d’une centaine d’hôtels recensés dans la ville. Et il y en a pour tous les goûts : du studio à louer bon marché en pleine ville, jusqu’aux logements hauts de gamme de Melia Villaitana ou de l’Asian Garden… l’un des plus beaux resorts d’Espagne !
Profitez d’une journée sans golf pour vous rendre dans la vieille ville, avec ses petites rues et ses marchés couverts où il est possible de réaliser de bonnes affaires. Mais aussi de manger la meilleure paella de la cité, à la Posada del Mar, accompagnée d’un verre de sangria et d’un délicieux cheesecake maison. Goûtez également au plaisir des tapas et pintxos (petits pains garnis) dans l’allée des tapas, qui connaît un succès de plus en plus retentissant. Et puis, si vous êtes amateur de voyage, la ville de Valence et ses spécialités gastronomique, dont la horchata (sorte de lait d’amandes local), est à moins de 2 heures de route. A ne pas manquer, donc !
Benidorm, c’est la promesse de trouver du soleil toute l’année, à 2h30 de vol depuis la Belgique vers Alicante et à prix raisonnable, tant pour le logement que pour le greenfee (moins de 100€ pour 18 trous et souvent même bien moins, en fonction de la saison).
L’histoire singulière de la croix de Benidorm
Elle est visible de toute la ville, car elle se situe sur le point le plus haut, au sein de la réserve naturelle, à l’est de Levante. La croix de Benidorm a une histoire singulière et a été placée au moment où le général Franco était encore au pouvoir. Benidorm devenait de plus en plus prisée et souhaitait, à l’instar des grandes destinations de vacances européennes, autoriser le port du bikini. Mais le régime franquiste, très catholique, l’interdisait. C’était sans compter sur le maire de Benidorm, un homme au caractère bien trempé. Il est monté jusqu’à Madrid pour rencontrer le chef du pays et le convaincre de faire une exception pour Benidorm. Après avoir vu l’impact économique du tourisme de la ville sur toute l’Espagne, le dictateur s’est résigné. Mais cette autorisation unique n’était pas au goût des catholiques de la ville. Pour satisfaire toutes les parties, la mairie a donc décidé de faire une procession et de placer cette croix blanche, qui protègerait les habitants du pêché.
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Par Thibault Balthazar