Benidorm, populair bij Britse toeristen vanwege het bruisende nachtleven, heeft vele facetten. Aan de oevers van de Middellandse Zee is het een stad van overdaad, maar ook een plek waar levensgenieters op zoek naar rust en golf hun oase van rust vinden. En dat alles onder een zon die bijna het hele jaar door schijnt.
De dagen dat Benidorm een eenvoudige Spaanse havenstad was tussen Valencia en Alicante zijn al lang voorbij. Sinds de jaren 1950 hebben projectontwikkelaars hun kans schoon gezien en enorme gebouwen neergezet, de een nog groter dan de ander, waardoor de stad is veranderd in een plaats waar nu bijna 2,8 miljoen toeristen per jaar komen, waardoor Benidorm de op twee na aantrekkelijkste bestemming op het Iberisch schiereiland is, na Madrid en Barcelona. En veel van deze toeristen zijn Brits, met de Union Jack die overal in de stad zichtbaar is. Het gebied met de meeste bars en nachtclubs heeft zelfs de bijnaam ‘Engelse wijk’, op slechts een paar honderd meter van het Levante strand (wat ‘oost’ betekent in het Spaans), een van de twee grote witte zandstranden van de badplaats. Maar Benidorm heeft veel meer te bieden dan trendy bars en goedkope drank. Op een paar kilometer van het centrum maken we gebruik van een elektrische fietstocht van Tao Bike om een van de nabijgelegen natuurreservaten te bezoeken, dicht bij kiezelstranden die verborgen liggen tussen kliffen en baden in kristalhelder water. Meer dan 60% van onze stad is beschermd,” legt Sergio Frau uit, de golfmanager van Visitbenidorm. Dit maakt het een zeer duurzame stad, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht.
Melia Villaitana
De regio’s Benidorm en Alicante zijn niet zo bekend als Sotogrande. Maar net als de rest van de Spaanse Middellandse Zeekust zijn ze een belangrijk onderdeel van de golfwereld. In de heuvels, ver van de drukte van de stad, gaan we naar Melia Villaitana, genoemd naar de beroemde Iberische hotelgroep Melia. Midden december nodigt de milde temperatuur van rond de 15 graden je uit om een bermuda aan te trekken om de kampioenschapsbaan van het resort te bespelen. Levante (par 72, 6576 m) is een echte 18-holesbaan in Amerikaanse stijl, met brede fairways en grote, goed geplaatste bunkers. Deze tamelijk vlakke baan met Nicklaus-ontwerp is een genot voor lange slagmensen en wandelaars, maar blijft uitdagend met zijn lastige greens.
Spelen in december met koel maar zonnig weer, wanneer België in mist gehuld is, is een genot als geen ander. De baan biedt een prachtig uitzicht op Benidorm en de immense gebouwen, waaronder Il Tiempo, een van de hoogste gebouwen van de stad, ontworpen in de vorm van een zandloper. Sportief gezien kun je op Levante scoren zolang je precieze ijzerslagen maakt. Pas echter op voor de 3, 8 en 12, par 3’s die verder dan 200 meter vanaf de achterste tees worden gespeeld en je kaart kunnen ruïneren.
Een andere baan, een andere sfeer, met Poniente (par 62, 3858 m), de 18-holes executive baan van Melia Villaitana, vernoemd naar het op een na grootste strand van Benidorm (ten westen). Deze baan, die veel heuvelachtiger en smaller is, wordt uitsluitend per kar gespeeld. Het vereist precisie en vaardigheid, maar is erg leuk met korte Par 4’s die met de driver kunnen worden aangevallen en de kleine greens van de Par 3’s. Door dennenbossen vaar je tussen berg en zee, maar pas op dat je niet met je hoofd in de double-bogey valt.
Golf Bonalba
Ga naar Alicante, op ruim een half uur rijden van Benidorm (waar ook de dichtstbijzijnde luchthaven van Beni ligt). De Bonalba golfclub ligt altijd in de stralende zon (nou ja, meestal dan) en biedt een gevarieerde golfuitdaging (Par 72, 6367 m), onder het belangstellende oog van eenden, konijnen en eekhoorns. Op de heenweg is de baan vlak met veel waterhindernissen en een goede ‘risico en beloning’. Op de terugweg van 9 holes wordt het veel heuvelachtiger met holes 11, 12 en 13 die je naar een plateau brengen met een ideaal uitzicht op de havenstad Alicante, die langs de zee loopt. De nieuwe eigenaar heeft de afgelopen 3 jaar geïnvesteerd in zijn baan… en wil nu ook het greenkeeping aanpakken. Golf Bonalba heeft een veelbelovend ontwerp en de verbeteringen zouden de baan wel eens tot een must in de regio kunnen maken.
Altea Golf Club
11 kilometer ten noorden van Benidorm richting Calpe, een populaire winterbestemming voor een zekere Remco Evenepoel, die daar regelmatig traint, gaan we naar Altea Golf Club, een 9-holes baan aan de voet van een berg. De baan is uniek omdat je er 18 verschillende holes kunt spelen. Afhankelijk van welke kant je opgaat, worden par 5’s par 3’s en par 3’s par 4’s. Bijgevolg variëren de lengtes tussen de voorste 9 en de achterste 9. Deze baan in Spaanse stijl is kort maar smal (par 36, 2616 m of 2781 m) en vereist veel precisie. De omgeving is zeer aangenaam met een golvend landschap (buggy’s zijn sterk aanbevolen) tussen verschillende soorten mediterrane bomen (olijfbomen en andere pijnbomen) en prachtige villa’s. De green op hole 3 (en 12 op de terugweg) biedt een prachtig panorama vanwaar je de zee kunt zien. Als je de Altea Golf Club bezoekt, vergeet dan niet een omweg te maken naar het sublieme dorpje Altea, een van de toeristische pareltjes van de regio, met een adembenemend uitzicht over de baai en de bergen landinwaarts.
Catering en accommodatie
Het hotelaanbod in Benidorm en omgeving is opmerkelijk, met meer dan honderd hotels in de stad. En er is voor elk wat wils: van goedkope studio’s te huur midden in de stad, tot topklasse accommodatie in Melia Villaitana of de Asian Garden… een van de mooiste resorts in Spanje!
Profiteer van een dag zonder golf om de oude stad te bezoeken, met zijn smalle straatjes en overdekte markten waar je koopjes kunt doen. Je kunt ook de beste paella van de stad eten bij Posada del Mar, vergezeld van een glas sangria en een heerlijke huisgemaakte cheesecake. Je kunt ook de geneugten van tapas en pintxos (gevulde broodjes) proeven in de steeds populairder wordende Tapas Alley. En als je een reiziger bent, de stad Valencia met zijn gastronomische specialiteiten, waaronder horchata (een soort lokale amandelmelk), ligt op minder dan 2 uur rijden. Niet te missen!
Benidorm biedt de belofte van het hele jaar door zon, op slechts 2,5 uur vliegen van België naar Alicante, tegen een redelijke prijs voor zowel accommodatie als greenfees (minder dan €100 voor 18 holes, en vaak veel minder, afhankelijk van het seizoen).
De unieke geschiedenis van het kruis van Benidorm
Het is vanuit de hele stad te zien, omdat het op het hoogste punt van het natuurreservaat staat, ten oosten van Levante. Het kruis van Benidorm heeft een bijzondere geschiedenis en werd geplaatst toen generaal Franco nog aan de macht was. Benidorm werd steeds populairder en wilde, net als de grote Europese vakantiebestemmingen, het dragen van bikini’s toestaan. Maar Franco’s regime, dat erg katholiek was, verbood dit. Maar de wilskrachtige burgemeester van Benidorm liet zich niet tegenhouden. Hij reisde helemaal naar Madrid om de leider van het land te ontmoeten en hem ervan te overtuigen een uitzondering te maken voor Benidorm. Nadat hij de economische impact van het toerisme van de stad op heel Spanje had gezien, gaf de dictator toe. Maar deze eenmalige toestemming was niet naar de zin van de katholieken van de stad. Om alle partijen tevreden te stellen, besloot de gemeenteraad een processie te houden en dit witte kruis te plaatsen, dat de inwoners zou beschermen tegen de zonde.
https://fr.visitbenidorm.es/ (voor Franstaligen)
https://nl.visitbenidorm.es/ (voor Nederlandstaligen)
Door Thibault Balthazar