Benoit Deper – Fondateur et CEO d’Aerospacelab – a bâti en moins d’une décennie une entreprise devenue incontournable dans le paysage spatial européen, valorisée à plus d’un milliard d’euros et solidement positionnée sur le marché. Ingénieur de formation, Benoit Deper débute sa carrière à la NASA, puis à l’Agence spatiale européenne. Ces expériences, suivie du rôle de CTO chez Swiss Space Systems, lui offrent une vision globale des enjeux techniques, économiques et géopolitiques du spatial. Alors installé en Suisse, c’est un appel de l’AWEX qui va changer sa trajectoire et le décider à rentrer en Belgique afin de transformer son expertise internationale en un projet entrepreneurial. Fondée en 2018, Aerospacelab conçoit et fabrique des satellites standardisés, pensés pour être produits en série et déployés à grande échelle. En à peine deux ans, les équipes livrent un premier satellite opérationnel, tout en séduisant des investisseurs de premier plan, dont Airbus Ventures. Né en Wallonie, l’entreprise revendique un ancrage local fondé tant sur la qualité des talents que sur la solidité du tissu industriel. Dès ses débuts, l’entreprise adopte toutefois une posture internationale, collaborant avec des partenaires sur plusieurs continents et voit ses satellites mis en orbite grâce aux lanceurs de SpaceX. Une stratégie qui combine excellence mondiale et volonté de bâtir en Europe, sans compromis sur l’indépendance.
Une ambition qui prendra une nouvelle dimension en 2026 avec la mise en service de la Megafactory à Marcinelle. Ce site industriel nouvelle génération, appelé à devenir le plus grand d’Europe dans son secteur, visera une production annuelle de 500 minisatellites. Porté par un investissement de 100 millions d’euros et un écosystème public-privé engagé, le projet devrait créer plus de 500 emplois. Avec pour objectif de devenir le plus important producteur de satellites en Europe, Benoit Deper, ne veut pas concurrencer Elon Musk, mais vise à rendre sa souveraineté à l’Europe dans un domaine où nous avons jadis eu un rôle de premier plan. Un leader qui a les pieds sur terre mais qui promet une constellation de succès.