In minder dan tien jaar heeft Benoit Deper – oprichter en CEO van Aerospacelab – een bedrijf opgebouwd dat een belangrijke speler is geworden in het Europese ruimtelandschap, gewaardeerd op meer dan 1 miljard euro en stevig gepositioneerd in de markt. Als ingenieur van opleiding begon Benoit Deper zijn carrière bij NASA en vervolgens bij het Europees Ruimteagentschap. Deze ervaringen, gevolgd door zijn rol als CTO bij Swiss Space Systems, gaven hem een globale visie op de technische, economische en geopolitieke uitdagingen van de ruimtevaart. Toen hij nog in Zwitserland werkte, was het een telefoontje van AWEX dat zijn traject veranderde en hem ertoe aanzette terug te keren naar België om zijn internationale expertise om te zetten in een ondernemersproject. Aerospacelab werd opgericht in 2018 en ontwerpt en produceert gestandaardiseerde satellieten die in massa kunnen worden geproduceerd en op grote schaal kunnen worden ingezet. In slechts twee jaar tijd hebben de teams hun eerste operationele satelliet afgeleverd en daarbij toonaangevende investeerders voor zich gewonnen, waaronder Airbus Ventures. Het bedrijf is geboren in Wallonië en is trots op zijn lokale wortels, die zowel gebaseerd zijn op de kwaliteit van het talent als op de kracht van de industriële basis. Vanaf het begin heeft het bedrijf zich echter internationaal opgesteld, samengewerkt met partners op verschillende continenten en zijn satellieten in een baan om de aarde gebracht dankzij draagraketten van SpaceX. Het is een strategie die mondiale uitmuntendheid combineert met de vastberadenheid om in Europa te bouwen, zonder in te boeten aan onafhankelijkheid.
Deze ambitie krijgt een nieuwe dimensie in 2026 met de ingebruikname van de Megafactory in Marcinelle. Deze nieuwe-generatie industriële site, die voorbestemd is om in zijn sector de grootste van Europa te worden, zal tot doel hebben om 500 minisatellieten per jaar te produceren. Met een investering van 100 miljoen euro en een toegewijd publiek-privaat ecosysteem zal het project naar verwachting meer dan 500 banen opleveren. Het doel van Benoit Deper is niet om te concurreren met Elon Musk, maar om de soevereiniteit van Europa te herstellen op een gebied waar we ooit een leidende rol speelden. Een leider die met beide benen op de grond staat, maar die een constellatie van successen belooft.