On ne “fait” pas l’Égypte depuis le pont du Steam Ship Sudan, on se laisse traverser par elle. D’Assouan à Louxor, la croisière déroule son cours à la vitesse des songes, portée par une mécanique centenaire et une ambiance délicieusement surannée. Une échappée belle, sur un navire aussi rare que somptueux, où les rivages fertiles du Nil, qui défilent lentement, vous plongent dans un profond
sentiment de béatitude.
Une traversée immobile
Le Sudan ne transporte pas seulement des passagers : il embarque des époques. Construit en 1921, ce vapeur à roues à aubes, bijou de la Belle Époque, navigue encore sur le Nil comme s’il ignorait les bouleversements du siècle. Rien, à bord, ne semble forcé. Le bois patiné, les téléphones à cadran, les tapis profonds, les fauteuils club, les miroirs au mercure : tout évoque l’élégance d’une autre époque. Mais ici, rien n’est musée : le passé est vivant, tangible et feutré.
La chambre est à l’image de l’embarcation : spacieuse et chic, avec des boiseries chaleureuses et une vraie salle de bain au charme rétro. On s’y sent immédiatement chez soi, choyé par un personnel adorable et d’une prévenance rare, toujours à l’écoute, toujours souriant et anticipant vos moindres besoins avec une délicatesse presque invisible. Chaque détail, quel qu’il soit, participe à cette atmosphère raffinée : porcelaine ancienne, nappes d’un blanc immaculé, vaisselle blasonnée. Le matin, vous ouvrez les volets depuis votre lit et le Nil s’offre à votre vue, souverain et silencieux. À peine le pied posé sur le pont, un serveur en veste blanche vous salue et vous tend avec un sourire amical, un café brûlant. Le fleuve est encore bleu nuit, et l’air d’une douceur inespérée. En fin de journée, à l’heure où le soleil s’incline, une clarté d’or caresse délicatement les berges silencieuses… On devine un temple entre les palmiers. À l’arrière, une passagère griffonne dans un carnet tandis qu’un couple joue au backgammon et qu’un peintre installe, un peu plus loin son chevalet sur le sundeck. Le Sudan n’imite rien, il prolonge un temps révolu… comme s’il ne s’était jamais arrêté.
Ôde à la lenteur et à la magie
Le Sudan avance à dix kilomètres par heure. Son moteur, vieux d’un siècle, exposé à ciel ouvert, vibre sous la main experte d’Ahmed Ramadan, mécano en chef depuis trente ans. À chaque escale, Edfou, Kom Ombo, Karnak, la grandeur pharaonique vous éblouit. Des guides, passionnés et érudits, font revivre Ramsès et Néfertari, les dieux et les nombreux bâtisseurs, comme si les pierres elles-mêmes se mettaient à parler. Grâce à eux, les visites sont encore plus attrayantes. De retour à bord, chacun retrouve son rythme. Certains s’affaissent dans un transat, d’autres commandent un thé ou un verre de Cointreau. D’autres encore s’installent dans la salle à manger pour déguster une délicieuse cuisine, aux subtiles saveurs orientales. Personne ne consulte sa montre. La notion même d’horaire semble avoir disparu, diluée dans la lenteur heureuse du fleuve.
Tout a une fin…
À Louxor, vous quittez le Sudan comme on referme un livre qu’on aurait aimé écrire soi-même. Avec ce mélange doux-amer d’avoir vécu quelque chose de rare, presque hors du monde.
La croisière à bord du Steam Ship Sudan se réserve uniquement auprès de l’agence Voyageurs du Monde.
Voyageurs du Monde, Chaussée de Charleroi 23, Bruxelles
Tél : +32 2 543 95 50 / www.voyageursdumonde.be