Egypte ‘doe’ je niet vanaf het dek van het Stoomschip Sudan, je laat het aan je voorbijgaan. Van Aswan naar Luxor ontvouwt de cruise zich met de snelheid van dromen, gedragen door een eeuwenoud mechanisme en een heerlijk ouderwetse sfeer. Een prachtige ontsnapping, op een even zeldzaam als weelderig schip, waar de vruchtbare oevers van de Nijl langzaam aan je voorbij trekken en je onderdompelen in een diep gevoel van gelukzaligheid.
van gelukzaligheid.
Een onbeweeglijke reis
De Sudan vervoert niet alleen passagiers, maar ook tijdperken. Deze raderstoomboot, een juweel van de Belle Époque, is gebouwd in 1921 en vaart nog steeds op de Nijl alsof hij onaangetast is door de omwentelingen van de eeuw. Niets aan boord lijkt geforceerd. Het verweerde hout, de kiestelefoons, de diepe tapijten, de clubfauteuils, de kwikspiegels: alles roept de elegantie van een ander tijdperk op. Maar hier is niets een museum: het verleden is levend, tastbaar en verstild.
De kamer is net als de boot: ruim en chic, met warme houten lambrisering en een echte badkamer met retro charme. Je voelt je meteen thuis, in de watten gelegd door ons schattige en buitengewoon attente personeel, dat altijd klaarstaat om te luisteren, altijd glimlacht en met een bijna onzichtbare fijngevoeligheid op al je behoeften anticipeert. Elk detail draagt bij aan deze verfijnde sfeer: antiek porselein, smetteloos witte tafelkleden, geblazuurd servies. s Ochtends open je vanuit je bed de luiken en de Nijl komt in zicht, soeverein en stil. Zodra je het dek op stapt, begroet een ober in een witte jas je met een vriendelijke glimlach en overhandigt je een hete kop koffie. De rivier is nog steeds nachtblauw en de lucht is onverwacht mild. Aan het eind van de dag, als de zon ondergaat, streelt een gouden licht zachtjes de stille oevers… Tussen de palmbomen kun je een tempel ontwaren. Achteraan krabbelt een passagier in een notitieboekje terwijl een koppel backgammon speelt en een schilder zijn schildersezel opzet op het zonnedek even verderop. De Soedan imiteert niets, maar verlengtgewoon een voorbije tijd… alsof die nooit is opgehouden.
Een ode aan traagheid en magie
De Sudan rijdt tien kilometer per uur. De eeuwenoude motor, tentoongesteld in de open lucht, trilt onder de deskundige hand van Ahmed Ramadan, al dertig jaar hoofdmonteur. Bij elke tussenstop – Edfu, Kom Ombo, Karnak– word je verblind door de grootsheid van de farao’s. Gepassioneerde en erudiete gidsen brengen Ramses en Nefertari, de goden en de vele bouwers tot leven, alsof de stenen zelf spreken. Dankzij hen zijn de rondleidingen nog aantrekkelijker. Terug aan boord vindt iedereen zijn eigen ritme. Sommigen relaxen in een ligstoel, anderen bestellen een kopje thee of een glaasje Cointreau. Weer anderen strijken neer in de eetzaal om te genieten van de heerlijke keuken met haar subtiele Oosterse smaken. Niemand kijkt op zijn horloge. Het idee van een tijdschema lijkt te zijn verdwenen, verdund in de gelukzalige traagheid van de rivier.
Aan alles komt een eind…
In Luxor verlaat je Soedan alsof je een boek dichtslaat waarvan je zou willen dat je het zelf geschreven had. Met dat bitterzoete gevoel dat je iets zeldzaams hebt meegemaakt, bijna buitenaards.
Cruises aan boord van het Stoomschip Sudan kunnen alleen worden geboekt via Voyageurs du Monde.
Voyageurs du Monde, Charleroisesteenweg 23, Brussel
Tel: +32 2 543 95 50 / www.voyageursdumonde.be