Wanneer een fortuin uit de gokwereld samengaat met een passie voor auto’s, levert dat een buitengewone collectie op. Sotheby’s heeft onlangs, zonder minimumprijs, de oldtimers geveild die toebehoorden aan Willy Michiels, een iconische figuur uit de Belgische bingowereld. Een veiling van meer dan honderd voertuigen, even uniek als hun eigenaar, die bijna 6,6 miljoen euro opbracht.
Sommige autocollecties vertellen het verhaal van een tijdperk. Andere vertellen het verhaal van een man. Die van Willy Michiels behoort onmiskenbaar tot de tweede categorie.
Tijdens zijn leven stond hij bekend als de ‘koning van de bingo’ en had hij naam gemaakt in de wereld van het gokken en het amusement. Maar achter de zakenman schuilde een liefhebber van oldtimers, aangetrokken door de silhouetten uit vervlogen tijden, de verfijnde techniek en die auto’s die, lang voordat ze verzamelobjecten werden, symbolen waren van een bepaalde levensstijl. Na zijn overlijden werd een deel van dit automobielerfgoed toevertrouwd aan Sotheby’s, voor een met spanning verwachte veiling: de auto’s werden aangeboden zonder minimumprijs. Met andere woorden, elk exemplaar zou na afloop van de veiling naar zijn nieuwe eigenaar gaan, ongeacht het bereikte bedrag. Voor liefhebbers was deze opzet genoeg om de nieuwsgierigheid te prikkelen. Want een privécollectie van deze aard is nooit louter een aaneenschakeling van chassisnummers en schattingen. Ze weerspiegelt ook de smaak van degene die haar heeft samengesteld.
Een collectie die de eigenaar weerspiegelt
Bij Willy Michiels lijkt diversiteit het sleutelwoord te zijn geweest. In zijn garage werden de auto’s niet louter gekozen op basis van hun marktwaarde of prestige. Ze getuigden van een fascinatie voor verschillende periodes uit de autogeschiedenis, van grote Europese touringcars tot meer uitbundige sportwagens. Dat is precies wat deze verzameling zo interessant maakt. Waar sommige collecties zijn opgebouwd rond een merk, een decennium of een zeer specifieke categorie, geeft die van Michiels eerder de indruk van een automobielcuriositeitenkabinet. We zien er de voorliefde voor sculpturale carrosserieën, overvloedige chromen details, verfijnde interieurs en techniek die nog stamt uit een tijdperk waarin de auto grotendeels met de hand werd vervaardigd. Elke auto heeft zo zijn eigen persoonlijkheid.
Zonder minimumprijs: de show kan beginnen
Een autoveiling is altijd een spektakel. Maar het schrappen van de minimumprijs verandert het scenario ingrijpend. Bij een traditionele veiling vormen de schatting en de minimumprijs een soort vangnet voor de verkoper. Hier verdwijnt dat vangnet. De auto’s worden volledig aan de markt overgelaten. Voor kopers betekent dit dat een begeerde auto een onverwachte kans kan worden, maar ook dat de uitkomst van elk kavel volledig afhangt van de strijd tussen de aanwezige bieders.
Deze veilingdynamiek heeft iets fascinerends. Het lot van een auto met een geschatte waarde van tienduizenden of honderdduizenden euro’s kan zich in enkele minuten ontvouwen, op het ritme van de muisklikken en de hamerslagen.