La Réserve Golf Links est l’un des projets golfiques récents les plus ambitieux du monde.
L’Île Maurice est une destination de rêve pour tout golfeur. En décembre 2023, un nouveau parcours de 18 trous est sorti de terre, devenant le 11e 18 trous du pays. La création de la Reserve Golf Links au Heritage Resorts & Golf avec les codes du links britannique, sous les tropiques mauriciennes, en fait un concept unique au monde.
« La Reserve Golf Links est l’un des projets golfiques récents les plus ambitieux au monde ! ». La détermination sortant de la bouche de Jonathan Menteath, General manager de l’Heritage Golf Club, annonce la couleur, alors que nous nous préparons à tester ce nouveau parcours créé par le duo sud-africain Peter Matkovitch-Louis Oosthuizen.
C’est avec une envie de plus en plus prégnante que nous nous dirigeons vers le tee numéro 1 de ce parcours de La Réserve Golf Links (par 72, 5916m des back tees). Pour y accéder, une fois n’est pas coutume, il faut remonter les 18 trous en voiturette d’une colline qui surplombe le parcours. « L’architecte souhaitait offrir une vue sur l’océan à partir de tous les trous, tout en gardant le tracé imposé par la nature, c’est ce qui explique cette disposition loin des standards habituels. »
Avant de débuter la partie, nous croisons le joueur allemand Marcel Siem. Revenu de blessure au moment de cette rencontre, le quadruple vainqueur sur le DP World Tour -devenu l’un des 732 membres de La Réserve Golf Links – nous explique l’une des particularités de ce parcours. « La plupart du temps, le vent souffle de gauche à droite et j’ai d’ailleurs une anecdote amusante à ce sujet, plaisante-t-il. Lors du premier tour de l’open de Maurice qui a symbolisé l’ouverture de ce parcours, Antoine Rozner a joué -10 avec un vent qui soufflait dans le sens inverse. Les organisateurs du tournoi et moi-même nous sommes regardés en nous demandant si finalement, ce parcours était assez challenging. Mais lorsque pour les trois tours suivants, le vent a repris sa trajectoire habituelle, comme c’est le cas aujourd’hui, le parcours est redevenu très exigeant et les scores ont été beaucoup plus élevés. »
Links britannique et soleil mauricien
Le nom de ce parcours a été inspiré par la réserve naturelle reconnue par l’Unesco bordant le parcours sur son côté gauche. A l’exception de ces arbres tropicaux au loin rappelant les codes visuels d’une île, tout ici fait penser à un links contemporain, de l’aspect vallonné à ces melinis ruby grass, une herbe locale très proche visuellement de ces herbes hautes qu’on retrouve notamment sur les links écossais. Petite attention supplémentaire, le starter propose aux joueurs un verre de Maccalan 12 ans d’âge pour se donner un peu de courage avant de débuter le parcours. Et il en faut, car même si ce premier par-4 est plutôt engageant avec un fairway relativement généreux, les 30 kms/h de vent rendent ce coup beaucoup plus délicat. Comme sur la plupart des links, il est le juge de paix du parcours et c’est encore plus vrai ici. Car lorsque votre balle atterrit dans ces herbes hautes, elle n’a presque aucune chance d’être retrouvée. Les quatre premiers trous sont exigeants et demandent réflexion et prudence. Mais ils sont d’une grande beauté et très bien construits, notamment le trou numéro 4, un par-3 d’à peine 125 mètres, qui se joue avec un vent généralement de face et des bunkers profonds jonchant un petit green. Le back 9 est un peu moins difficile, mais tout aussi beau et nous ramène vers le clubhouse avec cette vue sur l’océan indien, omniprésente sur tous les trous. A l’heure d’écrire ces lignes, le club reste ultra privé, puisqu’il n’est accessible qu’aux membres et aux clients des hôtels Heritage Telfair et Amali (avec un greenfee à 190 euros). Mais il est un must que vous devez absolument tester si vous vous rendez sur l’île et se destine à truster les premières places des différents classements des parcours situés dans l’océan indien… et puis, si vous vous considérez comme un bon joueur qui aime les challenges, vous avez la possibilité de jouer les « Louis Tee » qui vous permettront de comparer votre swing avec celui des meilleurs joueurs du tour européen.
Heritage Le Telfair
Ce projet golfique a mis plus de 10 ans à aboutir, avec un membership lancé avant-covid, en 2019. Le groupe mauricien Rogers, l’un des plus influents de l’île, souhaitait un parcours supplémentaire pour compléter son offre golfique, lui qui possède déjà la marque Heritage avec ses deux hôtels cinq étoiles (Le Telfair et Awali), ses multiples restaurants et son parcours de 18 trous du Château. « Notre clientèle est constituée actuellement de 15% de golfeurs mais nous avons l’ambition de faire monter ce chiffre à 40% », explique ainsi Vincent Potage, responsable presse du groupe Rogers. Nous avons été accueillis au Telfair, l’hôtel le plus exclusif des deux resorts (l’hôtel Awali est plutôt réservé à une clientèle familiale, où se déroulent de nombreuses activités). Avec sa plage privée et ses trois piscines, vous avez la possibilité de vous baigner sous les cocotiers et les papayers, ou profiter du spa et de ses activités (body balance, yoga…), entre deux parties de golf.
L’un des atouts de cet hôtel réside dans sa gastronomie. D’abord, avec ses restaurants qui mettent en valeur la cuisine locale (le Palmier, le C Beach Club…). On y retrouve des influences africaines, françaises et indiennes, avec le rhum, la coco, les bananes, les épices ou encore le célèbre cari à la mauricienne. Mais ce sont définitivement les deux restaurants gastronomiques de l’hôtel qui nous restent le plus en mémoire. Le Gin’ja met à l’honneur une fois par mois un chef étoilé. Lors de notre visite, c’est Thibault Sombardier, chef une étoile et ancien participant à l’émission française culinaire Top Chef, qui était dans les cuisines. Le Château de Bel ombre quant à lui, en impose par sa classe. Dans une ambiance du 19e siècle, une cuisine mixant classicisme français et saveurs mauriciennes a émoustillé nos papilles.
Le Château
Si vous choisissez Awali ou le Telfair, vous avez un accès libre au Château Golf Course, un parcours qui a reçu huit fois la distinction de plus beau golf de l’océan indien aux World Golf Awards. Le nom du parcours provient du Château de Bel Ombre qui surplombe le domaine. Après avoir joué La Réserve Golf Links, le parcours du Château vous semblera presque « facile », avec ses larges fairways et son tracé d’une longueur assez standard (6121 mètres des backs tees). Mais méfiez-vous des apparences, car les greens rapides et pentus du Château vous mettent au défi. Le lieu n’est donc pas à sous-estimer en termes de difficultés. Le parcours est peu vallonné. La balade dans ce jardin tropicale peuplé d’arbres rares et d’espèces d’oiseaux endémiques à l’Île Maurice est fabuleuse. Sur l’aller, le trou numéro 9 fait figure de trou « carte postale », avec deux pièces d’eau qui longent les deux côtés du fairway. Sur le retour, le par-5 du 14 vous oblige, depuis votre tee de départ, à passer à droite d’une énorme pièce d’eau, un trou magnifique qui longe les villas. Le trou numéro 17 est se présente sous la forme d’un dogleg droit qui vous propose un deuxième coup intéressant, au-dessus d’un petit gouffre. Enfin, pour terminer en beauté, le par-5 du 18, conçu de manière assez classique, dispose d’une pièce d’eau sur la gauche du drapeau, qui représente un bon équilibre entre risque et gain.
L’Île Maurice dispose de deux saisons : un été chaud et humide (entre octobre et avril) et un hiver plus frais et sec (entre mai et septembre). A cette période, les prix chutent et les températures restent douces avec plus de 20 degrés chaque jour. Pensez-y si vous planifiez un jour un voyage sur cette île paradisiaque.
Par Thibault Balthazar