La Réserve Golf Links is een van ’s werelds meest ambitieuze recente golfprojecten.
Mauritius is een droombestemming voor golfers. In december 2023 werd een nieuwe 18-holesbaan voltooid, die de 11e 18-holesbaan van het land wordt. De creatie van de Reserve Golf Links in Heritage Resorts & Golf met de codes van de Britse links, onder de Mauritiaanse tropen, maakt het een uniek concept in de wereld.
“De Reserve Golf Links is een van de meest ambitieuze nieuwe golfprojecten ter wereld”. Deze vastberadenheid van Jonathan Menteath, General Manager van de Heritage Golf Club, zet de toon terwijl we ons voorbereiden op het testen van deze nieuwe baan, ontworpen door het Zuid-Afrikaanse duo Peter Matkovitch-Louis Oosthuizen.
Met een steeds groter verlangen begaven we ons naar de nummer 1 tee van deze La Réserve Golf Links baan (par 72, 5916m vanaf de back tees). Om daar te komen moet je voor één keer met een karretje de 18 holes op vanaf een heuvel die uitkijkt over de baan. “De architect wilde een uitzicht op de oceaan bieden vanaf alle holes, terwijl hij zich aan de door de natuur opgelegde lay-out hield, wat deze lay-out verklaart, die ver afwijkt van de gebruikelijke normen.
Voordat we afslaan, ontmoeten we de Duitse speler Marcel Siem. De viervoudig DP World Tour-winnaar – nu een van de 732 leden van La Réserve Golf Links – is net teruggekeerd van een blessure en legt een van de bijzonderheden van deze baan uit. De wind waait meestal van links naar rechts en daar heb ik een grappige anekdote over,” grapt hij. Tijdens de eerste ronde van de Mauritius Open, die de opening van deze baan symboliseerde, speelde Antoine Rozner -10 met de wind in tegengestelde richting. De toernooiorganisatoren en ik keken elkaar aan en vroegen ons af of de baan wel uitdagend genoeg was. Maar toen de wind voor de volgende drie rondes terugkeerde naar zijn gebruikelijke baan, zoals vandaag, werd de baan weer erg veeleisend en waren de scores veel hoger.
Britse banden en zonneschijn op Mauritius
De naam van deze baan is geïnspireerd op het door UNESCO erkende natuurreservaat dat aan de linkerkant aan de baan grenst. Met uitzondering van de tropische bomen in de verte, die doen denken aan de visuele codes van een eiland, doet alles hier denken aan een hedendaagse linksbaan, van het golvende aspect tot het melinis ruby gras, een plaatselijke grassoort die visueel erg lijkt op de hoge grassen die je vindt op Schotse linksbanen. Als extra attentie biedt de starter de spelers een glas Maccalan 12-jaar-oud aan om ze een beetje moed in te spreken voordat ze aan de ronde beginnen. En er is moed voor nodig, want ook al is deze eerste par-4 vrij innemend met een relatief royale fairway, de wind van 30 km/u maakt dit schot veel lastiger. Zoals op de meeste linksbanen is de wind de rechter van de baan, en dat geldt hier nog meer. Want als je bal in dit hoge gras landt, heeft hij bijna geen kans om gevonden te worden. De eerste vier holes zijn veeleisend en vereisen denkwerk en voorzichtigheid. Maar ze zijn mooi en zeer goed aangelegd, vooral hole 4, een par-3 van slechts 125 meter, die wordt gespeeld met een over het algemeen tegenwind en diepe bunkers die een kleine green bezaaien. De achterste 9 is iets minder moeilijk, maar net zo mooi en brengt ons terug naar het clubhuis met uitzicht op de Indische Oceaan, alomtegenwoordig op elke hole. Op het moment van schrijven blijft de club ultraprivé, alleen toegankelijk voor leden en gasten van de Heritage Telfair en Amali hotels (met een greenfee van €190). Maar het is een must als je het eiland bezoekt en het is voorbestemd om bovenaan de verschillende ranglijsten van banen in de Indische Oceaan te staan… en als je jezelf beschouwt als een goede speler die van een uitdaging houdt, kun je de ‘Louis Tees’ spelen, waarmee je je swing kunt vergelijken met die van de beste spelers op de Europese tour.
Erfgoed Le Telfair
De voltooiing van dit golfproject heeft meer dan 10 jaar geduurd en het lidmaatschap is eerder dan gepland van start gegaan in 2019. De Mauritiaanse Rogers Group, een van de invloedrijkste van het eiland, wilde een extra golfbaan om zijn golfaanbod aan te vullen, aangezien het al eigenaar is van het Heritage-merk met zijn twee vijfsterrenhotels (Le Telfair en Awali), zijn vele restaurants en zijn 18-holesbaan Château. “Onze klantenkring bestaat momenteel uit 15% golfers, maar onze ambitie is om dit cijfer te verhogen tot 40%,” legt Vincent Potage, persmanager van de Rogers-groep, uit. We werden verwelkomd in het Telfair, het meest exclusieve van de twee resorts (het Awali hotel is gereserveerd voor gezinnen en biedt een breed scala aan activiteiten). Met zijn privéstrand en drie zwembaden kun je zwemmen onder de kokosnoot- en papajabomen, of profiteren van de spa en zijn activiteiten (body balance, yoga…), tussen twee rondjes golf door.
Een van de sterke punten van het hotel is de gastronomie. Ten eerste met de restaurants waar de lokale keuken centraal staat (Le Palmier, C Beach Club…). Er zijn Afrikaanse, Franse en Indiase invloeden, met rum, kokosnoot, bananen, kruiden en de beroemde Mauritiaanse curry. Maar het zijn zeker de twee gastronomische restaurants van het hotel die ons het meest bijblijven. Gin’ja heeft eens per maand een chef-kok met een Michelinster. Tijdens ons bezoek stond Thibault Sombardier, een sterrenkok en voormalig deelnemer aan het Franse kookprogramma Top Chef, in de keuken. Het Château de Bel ombre is ondertussen een klasse apart. In de 19e-eeuwse ambiance combineert de keuken Frans classicisme met Mauritiaanse smaken om onze smaakpapillen te prikkelen.
Kasteel
Als je kiest voor Awali of Telfair, heb je gratis toegang tot de Château Golf Course, een baan die acht keer is uitgeroepen tot mooiste golfbaan in de Indische Oceaan tijdens de World Golf Awards. De baan ontleent zijn naam aan het Château de Bel Ombre, dat uitkijkt over het landgoed. Na het spelen van La Réserve Golf Links zal de Château-baan bijna ‘gemakkelijk’ lijken, met zijn brede fairways en vrij standaard lengte (6121 meter vanaf de back tees). Maar pas op voor de schijn, want de snelle, steile greens van Le Château zullen je uitdagen. De baan is niet te onderschatten qua moeilijkheidsgraad. De baan is niet erg heuvelachtig. De wandeling door deze tropische tuin, bevolkt door zeldzame bomen en vogelsoorten die endemisch zijn op Mauritius, is fantastisch. Op de heenweg is hole 9 een hole op een ansichtkaart, met twee waterpartijen die langs beide kanten van de fairway lopen. Op de terugweg moet je bij de par-5 14e vanaf je tee rechts langs een enorm stuk water, een prachtige hole die langs de villa’s loopt. Hole 17 is een dogleg rechts en biedt een interessant tweede schot over een kleine kloof. Om af te sluiten met een hoge noot heeft de par-5 18e, ontworpen op een vrij klassieke manier, een stuk water links van de vlag, wat een goede balans is tussen risico en beloning.
Mauritius heeft twee seizoenen: een hete, vochtige zomer (tussen oktober en april) en een koelere, drogere winter (tussen mei en september). In deze periode dalen de prijzen en blijven de temperaturen mild, met elke dag meer dan 20 graden. Denk erover na als je ooit een reis naar dit paradijselijke eiland plant.
www.heritagegolfclub.mu
Door Thibault Balthazar