Avec ses conditions météorologiques généralement ensoleillées, ses plages de sable blanc et ses falaises emblématiques, l’Algarve est la région la plus visitée du Portugal. Au cœur de ces terres sablonneuses se sont implantés des dizaines de terrains de golf. Au fil du temps, Vilamoura est devenue l’épicentre de ce paradis golfique, avec 5 parcours d’exception.
Dans les années ’70, Vilamoura ne désemplissait pas. Dans ce coin d’Algarve situé entre Faro et Albufera, un fond d’investissement a créé la destination golfique numéro 1 au Portugal. Mais au fil du temps, son statut s’est étiolé et la concurrence s’est fortifiée. Quinta do Lago (situé juste à côté), Obidos (au nord de Lisbonne) et plus récemment Terras de Comporta (dans l’Alentejo) sont venus bousculer Vilamoura. Une descente de standing encore accentuée après la crise sanitaire. Conscient du potentiel inexploité de ce lieu mythique, Arrow Global, un fond d’investissement portugais a décidé de faire à nouveau tourner la planche à billets. C’est Details, son organe de gestion, qui a piloté ce nouveau projet dont les résultats impressionnent déjà.
Old Course
Cette saisissante transformation est notamment symbolisée par une sorte de renaissance du Old Course. Ce parcours (Par 73, 6254m) conçu par Franck Penninck disposait déjà d’un design remarquable, mais les travaux qui ont été entrepris à la fin de l’année 2024 ont permis d’upgrader très largement le lieu, le transformant en un des plus beaux parcours du Portugal, peut-être même le mieux entretenu du pays. « Nos équipes ont enlevé des arbres, nettoyé les contours des fairways et ont effectué un énorme travail sur les greens et les avant-greens », explique Nuno Sepùlveda, co-CEO de Details. Et le résultat est à la hauteur des attentes. Ce parcours manucuré (Par-73, 5913m) nous transporte dans une forêt de pins, avec des arbres intelligemment positionnés qui invitent les joueurs à adopter une stratégie solide, pour performer. A l’image du trou numéro 1, un court Par-4 étroit d’un peu plus de 300 mètres en descente, exemple type de target golf. Après une mise en jambe de 5 trous plutôt scorables, avec notamment le splendide trou numéro 4 (Par 3, 163m), sur lequel est placé le seul obstacle d’eau du parcours (qui n’est normalement pas en jeu mais qui ajoute beaucoup d’esthétisme au trou), les choses sérieuses commencent seulement. Avec des trous tantôt longs, tantôt en doglegs, jouant parfois sur les pentes… mais toujours avec une lisibilité qui permet de savoir directement ce que nous avons à faire.
Le parcours est assez challenging mais fair. Par contre, pour jouer le Old Course, qui ne dispose pas de membres et ne se joue donc qu’au greenfee… il faut compter jusqu’à 260€ en haute saison (ce prix comprend un accès au nouveau trackman du driving range). Une somme importante, certes, mais qui nous semble justifiée pour celui ou celle qui souhaite se faire plaisir et bénéficier du travail de 20 jardiniers qui subliment quotidiennement le parcours.
Millenium et Laguna
Difficile pour les autres terrains de Vilamoura de rivaliser en termes de standing avec le Old Course, mais là ne semble pas être le but. « Les 5 parcours locaux sont complémentaires et permettent de disposer d’une offre permettant au golfeur de monter petit à petit en gamme pour maximiser son plaisir », glisse Adriana Afonso, communication manager chez Details. Dans un rayon de 10 minutes autour du Old Course se trouvent deux parcours bien différents : Millenium et Laguna. Si le premier nommé (Par 72, 6176m) est relativement ouvert, du moins dans sa deuxième partie plus accessible, le second (Par 72, 6157m) se distingue par de nombreux plans d’eau. Ce 36 trous -dont les architectes sont respectivement Joseph Lee et Martin Hawtree– est lui aussi parfaitement entretenu avec des greens rapides et piégeux qui nécessitent un petit jeu laser. Comptez 160€ pour chaque greenfee en haute saison. Le trou numéro 17 (Par 4, 345m) du Millénium avec son obstacle d’eau sur la droite derrière lequel sont plantés de hauts sapins, reste particulièrement en mémoire.
Pinhal
Si l’envie vous prend de tester votre golf, Pinhal semble tout indiqué. Long (Par 72, 6353m) et étroit, ce parcours, cerné par les pins parasols -comme son nom l’indique- pardonne peu les erreurs. Il faut parfois rivaliser d’ingéniosité pour sauver les pars. Mais à l’image de ses frères et sœurs de Vilamoura, ce golf est « juste » et les balles se retrouvent facilement en cas d’égarement. Parmi les trous que nous avons retenus, soulignons le 4 (Par 4, 362m). Il vous demande une mise en jeu parfaite pour attaquer le green devancé par un obstacle d’eau piégeux. Le petit trou numéro 14 (Par 3, 130m), quant à lui, nécessite aussi un coup précis, surtout avec son green surélevé. Quant au 15 (Par 4, 319m), il peut être extrêmement pénalisant en cas de coup un peu trop à droite du fairway. Les pins parasols ne pardonnent pas grand-chose à Pinhal et ce trou le résume à lui seul. Ajouter à cela les conditions qui peuvent être venteuses, compte-tenu de la proximité avec l’Atlantique, et vous comprendrez que le cocktail peut parfois être explosif avec un vrai test de golf.
Hilton Vilamoura
Autour de Vilamoura, de nombreux hôtels aux gammes différentes vous permettent de profiter des lieux en fonction de votre budget. Tout comme les parcours, le Hilton de Vilamoura a lui aussi connu récemment un nouveau lifting et entend bien apporter une offre hôtelière digne de ce nom qui s’accorde avec les attentes élevées des golfeurs. Situé à un drive du clubhouse de Pinhal, cet établissement dispose de 176 chambres, avec plusieurs piscines extérieures et une piscine intérieure, une salle de sport et un restaurant qualitatif sublimant les spécialités portugaises tel que le bacalhau, le célèbre cabillaud cuisiné au Portugal. Ce restaurant a choisi de composer sa carte de vins, avec des vins locaux, encore peu connus à l’international mais délicieux. Le Hilton met également à disposition un spa dans lequel vous pourrez profiter du sauna, du hammam -dans lequel a été placé de l’eucalyptus frais-, d’une piscine d’eau chaude et d’eau froide, ainsi qu’un jacuzzi. Plusieurs types de soins sont également proposés pour raffermir le corps entre 2 parties de golf.
Vilamoura est nichée au bord de l’Atlantique et de nombreux restaurants et bars encerclent sa marina, située à 10 minutes en voiture du Hilton. La cuisine portugaise est bien sûr largement composée de produits de la mer, que ce soient de fruits de mer ou de poisson. Si c’est ce que vous aimez, cela tombe bien, Akvavit est l’endroit qu’il vous faut pour vous délecter des produits de la région. En cas d’intolérance au poisson, pas de soucis, le steak au poivre du restaurant sera une bonne alternative aux poissons blancs. Le tout accompagné par des vins de l’Alentejo voisin.
De grandes ambitions
35 parcours de golf sont implantés en Algarve, « mais dans 10 ans, nous en aurons 50 », présage José Maria Figueiroa, Sales & Golf manager du Hilton Vilamoura. « Ce qu’on veut aujourd’hui, c’est augmenter la valeur de l’offre de notre région, ajoute Nuno Sepùlveda. En créant du luxe autour à Vilamoura, grâce aux golfs et à l’offre hôtelière, nous augmentons sa valeur immobilière, ce qui satisfait également les résidents. Notre objectif est simple : devenir la première destination golfique du Portugal. » Les ambitions sont affichées en attendant la réouverture du Ernie Els Club (ancien Dom Pedro Victoria Golf Course) prévue en fin d’année 2025. Le parcours Championship de Vilamoura fût l’hôte pendant de nombreuses années de l’Open du Portugal et couronna notamment Shane Lowry, Adrian Meronk, Matt Walace et… notre Thomas Pieters national. Un atout considérable en vue d’atteindre les objectifs de Détails, dans une région qui vit sous le soleil presque toute l’année… même en hiver où le thermomètre ne descend que rarement sous les 10 degrés.
Par Thibault Balthazar