Elle combine un moteur électrique avec des panneaux photovoltaïques intégrés à la carrosserie, permettant de convertir l’énergie solaire en électricité pour alimenter le véhicule. Cette énergie, stockée dans une batterie et utilisée pour propulser le moteur électrique du véhicule, permet de réduire la dépendance aux sources traditionnelles et de diminuer les émissions de CO. Cette technologie, en constante évolution, avec des prototypes et des modèles commerciaux qui démontrent son potentiel, a vu naître plusieurs voitures dont la Stella Terra. Développée par des étudiants néerlandais, cette voiture tout-terrain atteint une vitesse maximale de 145 km/h tout en pesant seulement 1,2 tonne. Lors d’une journée ensoleillée, il peut parcourir jusqu’à 710 km sans recharge. Selon Wisse Bos, responsable de l’équipe Solar Team Eindhoven, la technologie utilisée dans Stella Terra est en avance de 10 ans sur les solutions actuelles du marché. Chaque composant, du système de suspension aux convertisseurs de panneaux solaires, a été conçu pour répondre aux exigences du tout-terrain tout en maintenant une efficacité énergétique optimale.
Le projet a été réalisé par 22 étudiants âgés de 21 à 25 ans, qui ont pris une année sabbatique pour concrétiser leur vision. Pendant 10 jours, le véhicule a affronté les terrains difficiles de l’Afrique du Nord, de Tanger jusqu’au Sahara. Malgré ces avancées, la Stella Terra reste principalement un véhicule d’appoint. Les panneaux solaires intégrés ne suffisant généralement pas à fournir une autonomie complète pour tous les trajets quotidiens, surtout en cas de conditions météorologiques défavorables.
En Belgique, des initiatives locales, comme l’Innoptus Solar Team, ont également présenté des prototypes tels que la Infinite Appolo, une voiture solaire conçue par des étudiants belges. Bien que ces projets soient prometteurs, ils restent pour l’instant dans le domaine de la recherche et de l’expérimentation.