Het combineert een elektrische motor met in de carrosserie geïntegreerde fotovoltaïsche panelen die zonne-energie omzetten in elektriciteit om het voertuig van stroom te voorzien. Deze energie, opgeslagen in een batterij en gebruikt om de elektrische motor van het voertuig aan te drijven, vermindert de afhankelijkheid van traditionele energiebronnen en vermindert de CO uitstoot. Deze technologie, die voortdurend in ontwikkeling is, met prototypes en commerciële modellen die het potentieel ervan demonstreren, heeft geleid tot een aantal auto’s, waaronder de Stella Terra . Deze terreinwagen is ontwikkeld door Nederlandse studenten en haalt een topsnelheid van 145 km/u bij een gewicht van slechts 1,2 ton. Op een zonnige dag kan hij tot 710 km afleggen zonder op te laden. Volgens Wisse Bos, hoofd van Solar Team Eindhoven, is de technologie die gebruikt wordt in de Stella Terra 10 jaar vooruit op de huidige marktoplossingen. Elk onderdeel, van het ophangsysteem tot de omvormers van de zonnepanelen, is ontworpen om te voldoen aan de eisen van off-roading met behoud van optimale energie-efficiëntie.
Het project werd uitgevoerd door 22 studenten tussen 21 en 25 jaar oud, die een jaar sabbatical namen om hun visie werkelijkheid te laten worden. Gedurende 10 dagen doorkruiste het voertuig het moeilijke terrein van Noord-Afrika, van Tanger tot de Sahara. Ondanks deze vooruitgang blijft de Stella Terra vooral een reservevoertuig. De geïntegreerde zonnepanelen zijn over het algemeen niet voldoende om volledige autonomie te bieden voor alle dagelijkse ritten, vooral in slechte weersomstandigheden.
In België hebben lokale initiatieven zoals hetInnoptus Solar Team ook prototypes gepresenteerd zoals de Infinite Appolo, een auto op zonne-energie ontworpen door Belgische studenten. Hoewel deze projecten veelbelovend zijn, blijven ze voorlopig een onderzoeks- en experimenteergebied.