Depuis sa création en 2019, le salon du tennis désormais Rackets Experience Summit, né dans l’esprit de Tarek Francis, l’homme qui a fait du Roseau un des plus beaux clubs belges, a doucement grandi, apportant son lot de découvertes et d’innovations à destination des spécialistes des sports de raquette. Rendez-vous est d’ores et déjà pris pour le dimanche 15 novembre au Dieweg Business, Sports & Event Center à Uccle, réservez la date.
Le 6 novembre dernier, ils étaient environ 150, dirigeants de clubs, enseignants, responsables fédéraux et autorités publiques, à se presser dans les installations uccloises à la recherche d’idées, de découvertes, de contacts enrichissants alors qu’il n’y a jamais eu autant de sports de raquettes en vogue sur le marché, tennis, padel, pickleball, street racket. « Quand j’entends des présidents se plaindre ou se lamenter parce que leur club est en perte de vitesse, j’ai envie de leur dire qu’il faut se bouger, s’adapter au marché, au monde moderne, se diversifier, au final tout le monde y gagne, tennis compris ». Tel est le crédo de Tarek Francis, infatigable agitateur d’idées bruxellois à la base de ce « mini market » d’un jour qui brasse un peu « tout ce qui intéresse ceux qui, comme moi, cherchent tout le temps à progresser dans nos métiers », insiste-t-il.
Première innovation annoncée pour 2026, la date. « Ce sera une semaine plus tard que l’an dernier, et un dimanche, de 9 à 19 h, petit déjeuner, cheese & wine et goûter compris, pour permettre à un maximum de gens faisant partie du public cible de se déplacer facilement et agréablement », dit-il. « En semaine, les enseignants, auxquels nous avions réservé la journée l’an dernier, sont tenus par leurs programmes de cours, et les dirigeants de clubs, qui étaient conviés en fin d’après-midi, ne sont pas toujours disponibles le soir. On change le format aussi, d’où le « remix » ajouté à l’appellation de l’événement. Comme au Dieweg nous avons de l’espace, nous allons cette fois faire en sorte d’avoir tout le monde en même temps au même moment, en trois endroits distincts, les courts pour les enseignants, le hall omnisport pour les dirigeants, et le clubhouse pour les stands, les partenaires, l’espace convivial. Ce sera surtout une journée orientée développement des clubs et de l’enseignement sous forme de conférences, workshops et tables rondes. »
L’an dernier, le Rackets Experience Summit a ainsi accueilli une soixantaine d’enseignants et environ 80 représentants de clubs, avec l’ambition répétée de former une vraie communauté et de faire bouger les lignes, de booster notre formation, nos infrastructures, de montrer qu’il existe des solutions à portée de mains. « Les sports de raquettes sont entrés dans une nouvelle ère, avec de nouveaux sports, des technologies qui transforment la manière de s’entraîner, de jouer et de se connecter », remarque Tarek Francis. « Les clubs, les coaches, les fédérations, les marques et les startups évoluent souvent de manière isolée. La vision et la mission de notre plateforme est de contribuer au développement d’un écosystème des sports de raquettes en mettant l’accent sur les opportunités de collaboration, d’innovation et de partage de connaissances. »
A quelles découvertes et nouveautés technologiques ou pédagogiques doit-on s’attendre encore ? « Déjà 80 % des exposants ont donné leur accord de principe pour revenir, on a accueilli des Français, des Allemands, des Suisses, des Italiens, des Autrichiens, des Slovènes, et je dirais qu’il y a plein de choses qui sortent, tout le temps, notamment sur le digital et la réalité virtuelle. Je citerais en exemple ce robot lanceur de balles de la marque Sportbot qui est dynamique et mobile sur le terrain un peu comme un adversaire ou un partenaire d’entraînement. Quant à la réalité virtuelle, elle ressemble de plus en plus à du vrai tennis, c’est du e-sport mais c’est devenu extrêmement réaliste, j’imagine très bien quelle pourrait être son utilité à l’avenir pour un joueur du haut niveau en termes de préparation de match, de visualisation, de répétition pour le cerveau ».
En 2025, la venue de Donato Campagnoli, qui travaille depuis une quinzaine d’années pour la fédération italienne de tennis dont les résultats récents (deux Top 5, huit Top 100) font rêver tout le monde, avait été particulièrement appréciée. « La formation qu’il avait donnée au lendemain du salon avait d’ailleurs été suivie par une trentaine d’enseignants, un vrai « bonus » pour tous. Cette année, je ne peux encore rien vous annoncer, c’est trop tôt, mais cela devrait à nouveau bien fonctionner, avec une grosse animation street racket et une relance du pickleball qui s’impose de plus en plus dans les clubs de tennis en France, j’ai pu le constater. Je viens également de programmer deux grands rendez-vous à l’étranger, le World Padel Summit à Barcelone en mai et le Racquet Trend à Milan, dont j’espère revenir avec d’autres dossiers intéressants et d’autres partenaires ».