Dans Simenon au cœur du crime, l’écrivain et historien belge Michel Carly s’intéresse aux relations complexes que Georges Simenon a entretenues avec la police et, plus surprenant, avec le milieu criminel. Cet ouvrage est le dix-huitième que Carly consacre à l’auteur du commissaire Maigret, figure emblématique de 75 romans.
L’étude débute par l’amitié du jeune Simenon, alors journaliste à Liège, avec Deblauwe, proxénète et trafiquant, qui inspirera plusieurs personnages de ses futurs récits. Arrivé à Paris en 1922, Simenon fréquente les bars et hôtels du boulevard des Batignolles, un univers interlope qu’il transformera en décor de nombreuses enquêtes de Maigret. Dans les années 1930, il se lie également à Jean-Paul Stefani, célèbre gangster corse, modèle de plusieurs truands de fiction.
Le succès des premiers Maigret attire l’attention du 36, Quai des Orfèvres, où Simenon rencontre le directeur Xavier Guichard et le médecin légiste Charles Paul. Ce dernier, connu pour avoir pratiqué plus de 140 000 autopsies, deviendra un ami proche et inspirera le docteur Pardon, personnage récurrent de l’œuvre.
Riche en anecdotes inédites, le livre de Michel Carly éclaire d’un jour nouveau les liens de Simenon avec le monde du crime, réel et romanesque. L’auteur travaille par ailleurs à l’adaptation théâtrale du roman Le Président (1958), porté au cinéma par Henri Verneuil avec Jean Gabin.
Photo de couverture: Photonews