Par Thibault Balthazar
Cette année, lors de chaque numéro, Play Golf vous emmènera en week-end, vers une destination golfique qui peut se réaliser aisément en 2 ou 3 jours depuis la Belgique. Mobilité, parcours, restaurants, hôtels… nous testerons les différentes alternatives pour vous garantir un « week-end » inoubliable. Pour ce troisième numéro de 2024, nous nous sommes rendus aux Pays-Bas dans deux lieux « haut de gamme » extrêmement complémentaires : Bernardus Golf et The Duke Club.
Sa renommée a passé la frontière pour se hisser dans les conversations de 19e trou dans les clubhouses belges. Ceux qui ont la chance de l’avoir testé en parlent parfois comme l’une « des meilleurs expériences golfiques » de leur vie. Des éloges mérités pour celui qui a reçu le titre de meilleur golf des Pays-Bas en termes d’hospitalités et de facilités. A 2 heures de Bruxelles en voiture, à 1 heure d’Anvers, le Bernardus Golf est en train de se construire une solide réputation.
Prisé par Thomas Pieters, Thomas Detry et Manon de Roey lors de leurs passages aux Pays-Bas, pour ses zones d’entraînements exceptionnelles et son accueil haut de gamme, ce fleuron néerlandais devient de plus en plus incontournable au niveau international. L’accueil de la Solheim Cup en 2026 constituera l’apothéose pour ce lieu qui n’a fêté que son sixième anniversaire cette année et qui a déjà accueilli 3 fois le KLM Open.
Un concept unique
Tout a commencé il y a quelques années sur ces terres agricoles et marécageuses du village de Cromvoirt, avec un rêve. Celui d’une famille d’agriculteurs locaux qui rêvait de voir construire un golf sur ses terres, plutôt qu’un champ de maïs. Malgré l’aide de plusieurs investisseurs, le projet n’a finalement pas abouti. L’homme d’affaires Robert van der Wallen a accepté de reprendre le projet. « Un an plus tard, Robert a rencontré Ben Pon, ancien pilote de course et propriétaire de la renommée Bernardus Winery dans la Carmel Valley, en Californie, où sont produits des vins haut de gamme de Chardonnay et Pinot Noir, raconte Sabine Riezebos, directrice générale. Comme Ben Pon n’avait pas d’enfants, il cherchait quelqu’un pour reprendre son entreprise. Les deux hommes ont finalement conclu un accord financier, où Robert a acquis 50% des parts. »
En hommage à Ben Pon, le nouveau projet de golf de Robert van der Wallen a été nommé Bernardus. Le parrain était présent lors de l’envoi du premier drive sur le parcours qui lui rendait désormais hommage. Lorsque Ben Pon est décédé en 2019, Robert est devenu l’unique propriétaire de la Bernardus Winery.
Lors de notre arrivée dans ce magnifique clubhouse qui respire la modernité, on nous propose d’emblée un café ou un thé. L’un de ces petits détails qui font déjà toute la différence. La journée vous coûte 225€, mais avec un full access à toutes les installations du club (practice avec pyramide de balles, fitness, piscine et centre de bien-être). « Pendant cette journée, vous pouvez jouer autant de trous que vous le souhaitez. Vous pouvez profiter gratuitement de diverses collations prévues aux deux points de restauration des trous 8 et 13. Et si vous venez accompagné, votre invité bénéficie également d’un accès au fitness et au spa, sans frais supplémentaires. »
Un parcours championship
Après Yas Links, The Grove ou Kingsbarns, Kyle Philipps signe un nouveau chef d’œuvre qui ne vous laissera pas indifférent. Mais autant vous prévenir, Bernardus ne sera pas une « promenade de santé ». Long, sinueux, et bordé de pièges, ce parcours exigeant (qui peut se jouer jusqu’à une longueur de 6800m, avec six tees par trou) requiert rigueur et concentration à tous moments du parcours. Les par-3 des trous 8 et 17 sont signatures, tandis que le trou numéro 2 (long de 395m des back tees), vous donnera des frissons par la difficulté de sa mise en jeu et son green bien protégé par une zone à pénalité et un bunker accueillant. Enfin, lors de votre départ, le starter vous donne un traceur qui permet de savoir où chaque groupe se trouve… un outil plutôt ludique et pratique pour éviter le jeu lent.
Grâce à sa « fescue grass » et son sol sablonneux, le Bernardus Golf se joue toute l’année et résiste bien aux pluies hivernales qui peuvent endommager certains parcours. Pour en profiter au mieux, il est possible de séjourner au Lodge, dans l’une des 8 chambres, pour 255€ la nuit. Situé à l’arrière du practice, avec une piscine extérieure et un court de tennis, il est le lieu idéal pour profiter un peu plus pleinement des installations.
Bernardus Café et Noble Kitchen
L’un des grands atouts de ce lieu golfique incontournable réside également dans sa cuisine. Après vos 18 trous, sur la terrasse ou dans un fauteuil à l’intérieur, vous pourrez vous détendre au Bernardus Café. Le restaurant du clubhouse vous propose une carte avec des plats bistronomiques classiques mais savoureux, accompagnés, si vous le souhaitez, d’un verre de Bernardus Provence rosé. Mais si vous voulez manger une cuisine gastronomique, nous vous recommandons plutôt le restaurant Noble Kitchen, situé à derrière le Bernardus Café.
Récompensé pour la quatrième année consécutive par une étoile Michelin (ce qui en fait l’un des rares restaurants en Europe, à être étoilé avec une vue sur un parcours de golf), Noble Kitchen est un must à tester en cas de visite au Bernardus Golf. Sa cuisine aux saveurs d’Asie, qui mélange cuisines japonaise et chinoise avec une touche européenne, ravira vos papilles. Poisson cru avec une sauce rafraîchissante coco-citron, sushis et gyozas faits maison, ou dessert gastronomique de riz au lait aux fruits rouges…tout a été parfait avec un accord mets-vins qui complétait délicieusement les plats…savoureux !
The Duke Club
De l’autre côté de la ville médiévale de Bois-le-Duc, cité du peintre Jérôme Bosch, se trouve un deuxième lieu adulé des golfeurs. Si l’accueil et l’hospitalité font également partie de l’adn du club, le concept de The Duke est complètement différent de celui de Bernardus.
Les deux lieux partagent une histoire récente. Celle de The Duke débute en 1991. Karel Van Eerd, propriétaire de la chaîne de supermarchés Jumbo avait appris à jouer au golf avec sa femme Kitty, quelques années plus tôt, lors d’un voyage en Ecosse. Il décide de poser cette année-là, la première pierre d’un parcours de 9 trous en bordure de la forêt de Maashorst. « En 2014, ce 9 trous est devenu un 18 trous. La famille Van Eerd a alors créé ce club privé, The Duke Club, réservé aux 400 membres qui le composent, avant de construire un projet hôtelier en 2017 », relate Mijntje Hendriks, Experience Manager de The Duke. Aujourd’hui, il n’est pas possible de jouer au greenfee à The Duke. Pour avoir accès au terrain, vous devez loger dans une des 18 chambres de l’hôtel qui compose le club, au prix de 850 euros la chambre de deux (petit-déjeuner, lunch et dîner compris).
La classe à l’anglaise
Construite dans un style ‘vieille Angleterre’, la demeure principale de The Duke nous transporte outre-Manche. Dès notre entrée dans la bâtisse, nous sommes accueillis par un ‘butler’, véritable chef de maison costumé. Jos vient à notre rencontre ce jour-là et s’occupe de notre voiture, de nos sacs de golf, avant de nous faire visiter la chambre. Il nous explique avoir suivi sa formation de majordome dans une prestigieuse école brugeoise, avant de prendre congé de nous en nous rappelant qu’il sera à notre service pendant toute la durée de notre séjour.
La chambre spacieuse avec une vue sur le trou 18 est magnifique, avec toutes les boissons du mini-bar incluses, pour profiter pleinement de la terrasse. Dans la salle de bain, tous les produits cosmétiques sont de la marque Rituals. Raymond Cloosterman, propriétaire de la célèbre marque néerlandaise, est le mari de Colette Van Eerd, fille de Karel. L’hôtel possède également sa salle de fitness et son sauna. Quant au club, il dispose d’une salle de whisky, une salle de conférence (pour les événements business) et un restaurant haut de gamme, The Charles.
Cette table gastronomique a tout pour plaire : une cuisine française remodernisée avec des produits classiques (huitre, noix de Saint-Jacques, mélange terre-mer…) et une note de 14/20 au Gault et Millaut qu’il n’a pas volé. Mention spéciale pour ce dessert au café travaillé sous différentes textures.
Un parkland scorable
Le parcours est conçu par l’architecte Alan Rijks (tandis que la construction du cottage et de l’hôtel est confiée au local Kim Van Cauter). Il a parfaitement utilisé les parties boisées et le lac environnant pour dessiner ses trous. Ainsi, le trou numéro 7 en île, avec son départ en hauteur, offre une vue sur tout le lac et notamment sur les trous 13 et 14, qui font partie des plus beaux du parcours. Le golf de The Duke n’est pas très long (5782m des back tees) et d’une difficulté moyenne. Attention toutefois à la mise en jeu impressionnante du 18, qui permet de conclure le parcours avec un par-5 challenging. L’hospitalité a quant à elle été réfléchie dans le moindre détail avec des Marshalls qui viennent régulièrement vous proposer sur le parcours une petite collation ou de multiples boissons. Et puis, peut-être apercevrez-vous les moutons et chèvres qui tondent de manière naturelle certains roughs, ou cette famille de blaireaux qui a pris résidence à proximité du trou numéro 12.
Karel Van Eerd voyait The Duke comme son quatrième enfant. Aujourd’hui décédé, ce sont ses trois enfants qui le bichonnent désormais, en mémoire de leur père. A The Duke, comme à Bernardus, vous vous sentirez comme dans votre deuxième maison, avec des concepts bien différents. Foncez, vous ne serez pas déçus.