Door Thibault Balthazar
In elk nummer van dit jaar neemt Play Golf je mee op weekendtrip naar een golfbestemming die vanuit België makkelijk bereikbaar is in 2 of 3 dagen. Mobiliteit, banen, restaurants, hotels… we testen de verschillende alternatieven om je een onvergetelijk weekend te garanderen. Voor dit derde nummer van 2024 reisden we naar Nederland naar twee uiterst complementaire ‘upmarket’ locaties: Bernardus Golf en The Duke Club.
Zijn faam is de grens overgestoken en is het gesprek van de dag geworden op de 19e hole in Belgische clubhuizen. Degenen die het geluk hebben dat ze het hebben uitgeprobeerd, noemen het soms “een van de beste golfervaringen” van hun leven. Welverdiende lof voor een baan die is uitgeroepen tot beste golfbaan van Nederland op het gebied van gastvrijheid en faciliteiten. Op slechts 2 uur rijden van Brussel en 1 uur van Antwerpen bouwt Bernardus Golf aan een solide reputatie.
Dit Nederlandse juweeltje, dat door Thomas Pieters, Thomas Detry en Manon de Roey werd geprezen tijdens hun bezoeken aan Nederland vanwege de uitzonderlijke trainingsruimten en gastvrijheid van topklasse, wordt steeds populairder op internationaal niveau. Het organiseren van de Solheim Cup in 2026 zal de apotheose zijn voor deze locatie, die dit jaar pas haar zesde verjaardag vierde en al drie keer gastheer is geweest van de KLM Open.
Een uniek concept
Het begon allemaal een paar jaar geleden op het drassige boerenland van het dorp Cromvoirt, met een droom. Het was de droom van een plaatselijke boerenfamilie die op hun land een golfbaan wilde aanleggen in plaats van een maïsveld. Ondanks de hulp van verschillende investeerders liep het project uiteindelijk op niets uit. Zakenman Robert van der Wallen stemde ermee in om het project over te nemen. Een jaar later ontmoette Robert Ben Pon, een voormalig autocoureur en eigenaar van de gerenommeerde Bernardus Winery in Carmel Valley in Californië, waar Chardonnay- en Pinot Noir-wijnen van topklasse worden geproduceerd,” legt Sabine Riezebos, Managing Director, uit. Omdat Ben Pon geen kinderen had, zocht hij iemand om zijn bedrijf over te nemen. De twee mannen bereikten uiteindelijk een financiële overeenkomst, waarbij Robert 50% van de aandelen verwierf.
Als eerbetoon aan Ben Pon heeft het nieuwe golfproject van Robert van der Wallen de naam Bernardus gekregen. De peetvader was aanwezig bij de eerste drive op de baan die nu een eerbetoon aan hem is. Toen Ben Pon in 2019 overleed, werd Robert de enige eigenaar van Bernardus Winery.
Als we aankomen bij dit prachtige, moderne clubhuis, krijgen we meteen een kopje koffie of thee aangeboden. Het is een van die kleine dingen die het verschil maken. De dag kost €225, maar is inclusief volledige toegang tot alle faciliteiten van de club (driving range met ballenpiramide, fitnesscentrum, zwembad en wellnesscentrum). “Gedurende de dag kun je zoveel holes spelen als je wilt. Je kunt genieten van gratis snacks bij de twee verfrissingspunten op holes 8 en 13. En als je vergezeld komt, heeft je gast ook toegang tot de fitness- en spafaciliteiten zonder extra kosten.”
Een kampioenschapsbaan
In navolging van Yas Links, The Grove en Kingsbarns heeft Kyle Philipps een nieuw meesterwerk gecreëerd dat niemand onverschillig zal laten. Maar wees gewaarschuwd, Bernardus is geen wandeling in het park. Deze veeleisende baan (die gespeeld kan worden tot een lengte van 6800 m, met zes tees per hole) is lang, kronkelig en bezaaid met traps en vergt te allen tijde discipline en concentratie. De par-3’s op holes 8 en 17 zijn kenmerkende shots, terwijl hole 2 (395 m vanaf de back tees) je rillingen over de rug zal bezorgen vanwege het moeilijke tee shot en de green, die goed beschermd wordt door een penaltygebied en een uitnodigende bunker. Als je afslaat, krijg je van de starter een tracer waarmee je kunt zien waar elke groep zich bevindt… een leuke en praktische manier om traag spel te voorkomen.
Dankzij het zwenkgras en de zanderige bodem kan Bernardus Golf het hele jaar door worden gespeeld en is het bestand tegen de winterregens die sommige banen kunnen beschadigen. Om optimaal van de baan te kunnen genieten, kun je verblijven in de Lodge, in een van de 8 kamers, voor €255 per nacht. Gelegen aan de achterkant van de driving range, met een buitenzwembad en tennisbaan, is het de ideale plek om optimaal te profiteren van de faciliteiten.
Bernardus Café en Noble Kitchen
Een van de grote troeven van deze niet te missen golflocatie is ook de keuken. Na uw 18 holes kunt u op het terras of in een fauteuil binnen ontspannen in het Bernardus Café. Het clubhuisrestaurant biedt een menu met klassieke maar smakelijke bistrogerechten, desgewenst vergezeld van een glas Bernardus Provence rosé. Maar als u op zoek bent naar een gastronomische keuken, raden wij u het restaurant Noble Kitchen aan, net achter het Bernardus Café.
Noble Kitchen is voor het vierde achtereenvolgende jaar bekroond met een Michelinster (waardoor het een van de weinige sterrenrestaurants in Europa is met uitzicht op een golfbaan) en is een must als u een bezoek brengt aan Bernardus Golf. De Aziatische keuken, een mix van de Japanse en Chinese keuken met een Europees tintje, zal uw smaakpapillen verrukken. Rauwe vis met een verfrissende kokos-citroensaus, huisgemaakte sushi en gyoza’s, of een gastronomisch dessert van rijstpudding met rode vruchten… alles was perfect met een wijnarrangement dat de gerechten heerlijk aanvulde!
De Hertog Club
Aan de andere kant van de middeleeuwse stad Bois-le-Duc, de thuisbasis van de schilder Jheronimus Bosch, ligt een tweede plek die wordt aanbeden door golfers. Hoewel welkom en gastvrijheid ook deel uitmaken van het DNA van de club, is het concept van The Duke compleet anders dan dat van Bernardus.
Beide locaties delen een recente geschiedenis. De geschiedenis van The Duke begon in 1991. Karel Van Eerd, eigenaar van supermarktketen Jumbo, had een paar jaar eerder tijdens een reis naar Schotland samen met zijn vrouw Kitty leren golfen. Dat jaar besloot hij de eerste steen te leggen voor een 9-holes baan aan de rand van het Maashorstbos. “In 2014 werd deze 9-holes baan een 18-holes baan. De familie Van Eerd richtte vervolgens deze privéclub op, The Duke Club, die gereserveerd is voor haar 400 leden, voordat er in 2017 een hotelproject werd gebouwd”, legt Mijntje Hendriks, Experience Manager van The Duke, uit. Vandaag de dag is het niet mogelijk om greenfee te spelen op The Duke. Om toegang te krijgen tot de baan, moet je verblijven in een van de 18 hotelkamers die deel uitmaken van de club, voor een prijs van 850 euro per kamer voor twee personen (inclusief ontbijt, lunch en diner).
Engelse les
Het hoofdverblijf van de hertog is gebouwd in Oud-Engelse stijl en brengt ons naar de andere kant van het Kanaal. Zodra we het gebouw binnenkwamen, werden we begroet door een butler, een gekostumeerd hoofd van het huis. Jos kwam die dag naar ons toe en zorgde voor onze auto en golftassen, voordat hij ons rondleidde door de kamer. Hij legde uit dat hij een opleiding tot butler had gevolgd aan een prestigieuze school in Brugge, voordat hij afscheid van ons nam en ons eraan herinnerde dat hij tot onze dienst zou staan voor de duur van ons verblijf.
De ruime kamer met uitzicht op hole 18 is prachtig, met alle drankjes uit de minibar inbegrepen, zodat je optimaal van het terras kunt genieten. In de badkamer is alle cosmetica van Rituals. Raymond Cloosterman, eigenaar van het beroemde Nederlandse merk, is de echtgenoot van Colette Van Eerd, de dochter van Karel. Het hotel heeft ook een eigen fitnessruimte en sauna. De club heeft een whiskyzaal, een conferentiezaal (voor zakelijke evenementen) en een toprestaurant, The Charles.
Dit gastronomische restaurant heeft alles wat je je maar kunt wensen: een Franse keuken in een nieuw jasje met klassieke producten (oesters, sint-jakobsschelpen, een mix van land en zee…) en een 14/20 beoordeling van Gault et Millaut die het niet gestolen heeft. Een speciale vermelding gaat naar het koffiedessert met zijn verschillende texturen.
Schitterend parklandschap
De baan is ontworpen door architect Alan Rijks (terwijl de cottage en het hotel zijn gebouwd door de plaatselijke architect Kim Van Cauter). Hij maakte perfect gebruik van de beboste gebieden en het omringende meer om zijn holes te ontwerpen. Zo biedt hole 7 op het eiland, met zijn verhoogde tee, uitzicht over het hele meer, en in het bijzonder over holes 13 en 14, die tot de mooiste van de baan behoren. De Duke golfbaan is niet erg lang (5.782 m vanaf de achterste tees) en van gemiddelde moeilijkheidsgraad. Kijk echter uit naar het indrukwekkende tee shot op de 18e, die de baan afsluit met een uitdagende par-5. Wat de gastvrijheid betreft, daar is tot in de puntjes over nagedacht, met marshals die regelmatig langs de baan komen om je een hapje of een drankje aan te bieden. En misschien zie je wel de schapen en geiten die op natuurlijke wijze een deel van de rough maaien, of de familie dassen die hun intrek hebben genomen in de buurt van hole 12.
Karel Van Eerd zag De Hertog als zijn vierde kind. Nu hij is overleden, zijn het zijn drie kinderen die ervoor zorgen, ter nagedachtenis aan hun vader. Bij De Hertog, net als bij Bernardus, waan je je in je tweede huis, met heel andere concepten. U zult niet teleurgesteld zijn.