Golf is uniek omdat het, in tegenstelling tot andere sporten, ‘bijna’ het hele jaar door gespeeld kan worden. Afgezien van een paar weken per jaar waarin er geen wedstrijden zijn (vooral tijdens de feestdagen), hebben fanatieke golfers altijd de kans om een toernooi te bekijken op de PGA Tour (of de LPGA Tour), de DP World Tour (of de LET) of zelfs LIV Golf. Twee periodes zijn echter het belangrijkst voor ’s werelds beste golfers. Het Major seizoen, van april tot juli, en de Fedexcup en Ryder Cup (of Solheim Cup) finales in augustus en september. Dat wil niet zeggen dat de rest van het seizoen oninteressant is, integendeel. Daarom hebben we 5 andere niet te missen evenementen voor golffans op een rijtje gezet, waar spektakel en sensatie gegarandeerd zijn!
Phoenix Open
Wereldgolfvolgers zeggen vaak dat de Phoenix Open het eerste grote evenement van het kalenderjaar is. Op de PGA Tour konden spelers begin februari al terecht op de prachtige banen van Torrey Pines en La Quinta. Maar dit toernooi in Arizona wordt vaak het ’toernooi van het volk’ genoemd vanwege de speciale sfeer.
De TPC Scottsdale, waar het evenement al sinds 1978 plaatsvindt, heeft zeker niet het prestige van Riviera of de omgeving van Pebble Beach, twee banen die in februari ook door de PGA Tour worden gespeeld. Maar de sfeer op de Phoenix Open, gekenmerkt door het stadion op hole 16, bijgenaamd ‘het Colosseum’, is uniek. 20.000 fans brullen om de spelers aan te moedigen (of soms te ontmoedigen) die tegenover deze 148 meter lange par 3 staan. In 2025 won Thomas Detry het toernooi en werd zo de eerste Belg die won op de PGA Tour.
Het Players Championship
Het wordt wel ‘de vijfde Major’ genoemd en sommige golfexperts zouden zelfs graag zien dat het USPGA Championship als zodanig wordt vervangen. We hebben het natuurlijk over de ‘Players’, die halverwege maart een van de grootste prijzenpotten van het seizoen op elke tour biedt. Net als de TPC Scottsdale heeft de TPC Sawgrass een hole die legendarisch is geworden: het par-3 17e eiland, ontworpen door de Amerikaanse architect Pete Dye, dat garant staat voor spektakel, vooral als het waait. Alle spelers ter wereld willen hun naam toevoegen aan de lijst van winnaars op het toernooi van Ponte Vedra Beach in Florida, dat bekend staat om zijn gedenkwaardige turnarounds. De edities van 2024 (Scheffler) en 2025 (McIlroy) zullen worden herinnerd vanwege hun spectaculaire finishes. In 2024 kwam de bal van Wyndham Clark uit de hole op 18 waardoor hij de play-off tegen Scheffler miste. En in 2025 eindigde alles in een play-off tussen McIlroy en Spaun, die de overwinning voor de Noord-Ier bezegelde… op maandag, de dag na de vierde ronde.
Het herdenkingstoernooi
Om de belangrijkste toernooien op het Amerikaanse circuit – met uitzondering van de Majors, Players en Finals – meer bekendheid te geven, heeft de PGA Tour sinds 2024 Signature Events in het leven geroepen, toernooien met een hoog prijzengeld en kleinere velden. In 2026 zullen er 8 zijn, waaronder natuurlijk de ‘Memorial’ die in juni plaatsvindt. Tijdens het seizoen brengen twee toernooien een eerbetoon aan de golflegendes Arnold Palmer en Jack Nicklaus. Het eerste vindt plaats op de uitdagende Bay Hill baan in Orlando in maart. Het tweede vindt plaats in Ohio, op het terrein van Golden Bear. Hier ontwierp Nicklaus Muirfield Village als eerbetoon aan de Schotse baan waar hij in 1966 The Open won. Hij koestert deze baan en blijft eraan werken om hem constant te verbeteren, omdat hij wil dat het een echte golftest wordt met ultrasnelle greens en traps op de meeste holes. Zeker een van de zwaarste toernooien van het seizoen!
Genesis Schots Open
Het is een traditie die zowel voor mannen als vrouwen geldt. Een week voor de Open, in juli, vindt de Scottish Open plaats. In 2026 wordt dit toernooi gehouden in East Lothian, op de Renaissance baan, voor de mannen, en in Dundonald voor de vrouwen (zie onze serie over Schotland in onze rubriek Weggaan). Dit mannentoernooi, dat mede wordt georganiseerd door de PGA Tour en de DP World Tour, is een welkom voorproefje voor de British Open week. Het is een geweldige manier om de beste swings ter wereld in vorm te krijgen, op banen waar het weer de regels dicteert en waar de spanning soms ondraaglijk is (denk bijvoorbeeld aan het laatste duel tussen McIlroy en McIntyre in 2023, we huiveren nog steeds). Vergeet niet dat er ook elk jaar in oktober een ander groot toernooi wordt gehouden in Schotland, het Aldred Dunhill Links Championship, op de banen van St Andrews, Carnoustie en Kingsbarns.
Nedbank Golf Challenge
We konden onze ronde van niet te missen evenementen niet afsluiten zonder Afrika te noemen, een continent waar aan het eind van het jaar (het begin van de DP World Tour kalender) een reeks toernooien plaatsvindt die je zin geven om verder weg te gaan. Het belangrijkste is ongetwijfeld de Nedbank Golf Challenge in Zuid-Afrika. In het hol van Gary Player krijgt slechts een handvol geselecteerde spelers de kans om deel te nemen aan dit kleinschalige invitational toernooi. Ten noordwesten van Johannesburg, aan de voet van het Pilanesberg National Park, is het een voorrecht om dit toernooi te mogen spelen. In december zitten we natuurlijk nog niet in het hart van het seizoen, maar veel gerenommeerde spelers maken de reis.
Door Thibault Balthazar