Maurice-Auguste Lippens était avocat, homme politique, gouverneur de Flandre-Orientale, gouverneur général du Congo belge et sénateur, mais également ministre et président du Sénat.
Si Knokke et le Zoute sont aujourd’hui synonymes d’élégance et de respiration iodée, ce n’est pas un hasard. Maurice-Auguste Lippens y a joué un rôle décisif, avec une vision pour le moins avant-gardiste et un sens aigu du temps long. Autrement dit, il savait attendre que les idées mûrissent, même lorsqu’elles poussaient dans les marais.
Avant d’être une station balnéaire prisée, Knokke fut surtout une terre de patience. À la fin du XVIIIᵉ siècle, l’arrière-arrière-grand-père de Maurice-Auguste Lippens, Philippe-François, endigue et acquiert de vastes marais salants. Pendant plus d’un siècle, on y cultive la terre, pendant que les touristes préfèrent déjà Ostende ou Blankenberge. Knokke-Le-Zoute observe, calmement. Elle n’est pas pressée. Maurice-Auguste Lippens, lui, l’est un peu plus. En 1908, il cofonde la Compagnie Immobilière du Zoute avec une idée simple et audacieuse pour l’époque, il veut en effet, transformer un territoire humide et discret en quartier résidentiel harmonieux et moderne. Routes, avenues, infrastructures sont alors pensées avec méthode. L’urbanisme devient un projet culturel, presque une partition à jouer dans le bon tempo.
Sous son impulsion, le Zoute se développe alors avec élégance et cohérence. Les villas trouvent leur place, les espaces respirent et la nature reste un partenaire, pas un obstacle. Lippens ne bâtit pas seulement des maisons, il dessine un environnement harmonieux. Il encourage aussi l’arrivée des Dominicains, convaincu que l’âme d’une ville compte autant que ses fondations.
Le golf s’inscrit naturellement dans cette vision d’expansion. En 1923, la Compagnie Immobilière du Zoute met à disposition le terrain du Royal Zoute Golf Club. Le sport devient paysage, et le paysage devient signature.
Puis vient une idée qui semble presque trop moderne pour son époque. En 1929, un aéroport est construit au Zoute grâce à un accord entre la Compagnie et le ministère des Transports. Il relie Londres, Bruxelles, Cologne et même Amsterdam. La fille de Maurice, Suzanne, première femme belge brevetée pilote de vol à voile, y vole régulièrement. La vision, manifestement, était aussi une affaire de famille.
Un monument en son honneur est encore situé à l’angle de la Prins Filiplaan et de la Sparrendreef au Zoute.
Au fond, Maurice-Auguste Lippens n’a pas seulement transformé des marais en station balnéaire. Il a prouvé qu’avec un peu de vision, beaucoup de patience et une bonne paire de bottes au départ, on pouvait faire naître un art de vivre durable. Comme quoi, même les plus beaux horizons commencent parfois dans la boue.
La semaine prochaine, nous ferons une pause afin de vous retrouver le 02 janvier. Nous continuerons alors notre série en vous parlant de… Léopold Lippens !
Nous vous souhaitons un Joyeux Noël !