Maurice-Auguste Lippens was advocaat, politicus, gouverneur van Oost-Vlaanderen, gouverneur-generaal van Belgisch Congo en senator, alsook minister en voorzitter van de Senaat.
Als Knokke en Le Zoute nu synoniem zijn voor elegantie en een vleugje jodium, dan is dat niet toevallig. Maurice-Auguste Lippens speelde een beslissende rol, met een visie die op zijn zachtst gezegd avant-gardistisch was en een scherp gevoel voor de lange termijn. Met andere woorden, hij wist hoe hij moest wachten tot ideeën rijp waren, zelfs als ze in moerassen groeiden.
Voordat Knokke een populaire badplaats werd, was het vooral een land van geduld. Op het einde van de 18de eeuw bedijkte en verkreeg de betovergrootvader van Maurice-Auguste Lippens, Philippe-François, uitgestrekte schorren. Meer dan een eeuw lang werd het land hier bewerkt, terwijl de toeristen al voor Oostende of Blankenberge kozen. Knokke-Le-Zoute observeert rustig. Ze heeft geen haast. Maurice-Auguste Lippens daarentegen heeft wat meer haast. In 1908 was hij medeoprichter van de Compagnie Immobilière du Zoute met een eenvoudig maar gedurfd idee voor die tijd: een vochtige, discrete wijk omvormen tot een harmonieuze, moderne woonwijk. Wegen, lanen en infrastructuur werden methodisch ontworpen. Stadsplanning werd een cultureel project, bijna als een partituur die op het juiste tempo gespeeld moest worden.
Onder zijn impuls ontwikkelde Le Zoute zich elegant en coherent. De villa’s vonden hun plaats, de ruimtes ademden en de natuur bleef een partner, geen obstakel. Lippens bouwde niet alleen huizen, hij ontwierp ook een harmonieuze omgeving. Hij moedigde ook de komst van de Dominicanen aan, in de overtuiging dat de ziel van een stad evenveel telt als haar fundamenten.
Golf was een natuurlijk onderdeel van deze uitbreidingsvisie. In 1923 stelde de Compagnie Immobilière du Zoute de grond ter beschikking voor de Royal Zoute Golf Club. Sport werd landschap en landschap werd signatuur.
Toen kwam er een idee dat bijna te modern leek voor zijn tijd. In 1929 werd er een luchthaven gebouwd in Zoute dankzij een overeenkomst tussen het bedrijf en het Ministerie van Transport. Het verbond Londen, Brussel, Keulen en zelfs Amsterdam. Maurice’s dochter Suzanne, de eerste Belgische vrouw die een zweefvliegbrevet behaalde, vloog er regelmatig. Visie was duidelijk ook een familieaangelegenheid.
Een monument ter ere van hem staat nog steeds op de hoek van de Prins Filiplaan en de Sparrendreef in Zoute.
Uiteindelijk heeft Maurice-Auguste Lippens niet alleen moeras omgetoverd tot een badplaats. Hij bewees dat je met een beetje visie, veel geduld en een goed paar laarzen om mee te beginnen, een duurzame manier van leven kunt creëren. Zo zie je maar dat zelfs de mooiste horizonten soms in de modder beginnen.
Volgende week nemen we een pauze om jullie op 02 januari weer bij te praten. Dan vervolgen we onze serie met een blik op… Léopold Lippens!
We wensen je een vrolijk kerstfeest!