Léon Stynen (1899-1990) a profondément marqué la ville de Knokke-Heist par plusieurs de ses réalisations emblématiques, dont certaines sont encore là aujourd’hui.
Après la Seconde Guerre mondiale, Knokke veut devenir une station balnéaire moderne et élégante. Léon Stynen est alors chargé de concevoir plusieurs bâtiments publics et privés pour soutenir cette ambition. L’un de ses projets les plus connus est le Casino, construit dans les années 1950, où il a collaboré avec des artistes célèbres pour la décoration intérieure. Considéré comme un chef-d’œuvre du modernisme belge, combinant béton, verre et lignes épurées, et avec sa grande salle de bal ornée de fresques monumentales, le Casino illustrait parfaitement la vision artistique de l’architecte. Il a également conçu la Maison du Peuple locale, montrant son intérêt pour une architecture sociale et accessible à tous. Côté privé, on trouve notamment les villas Les Dauphins-Les Nymphes, construites en 1928 dans le quartier du Zoute. Ces villas jumelées, encore aujourd’hui situées Poolspad et protégées en tant que patrimoine architectural, illustrent le style cottage anglais revisité par Stynen, avec une architecture pittoresque et soignée, typique de l’époque. À Knokke, Stynen a introduit une architecture fonctionnelle mais élégante, intégrée au paysage côtier, privilégiant la lumière naturelle et les vues sur la mer. Son travail symbolise le renouveau d’après-guerre en Belgique et a transformé Knokke d’un simple village côtier en une véritable cité balnéaire moderne. Son style, alliant rationalité, géométrie et poésie architecturale, a inspiré d’autres architectes belges dans les années 1960. Aujourd’hui encore, ses bâtiments restent des symboles du modernisme, et l’œuvre de Léon Stynen à Knokke illustre parfaitement son credo : créer la beauté par la simplicité et la fonctionnalité.