De omslag van het boek Ralph Lauren, A Way of Living, uitgegeven door Rizzoli New York, waaruit de foto’s in dit verslag zijn genomen.
Als leidende figuur in de Amerikaanse Lifestyle en de Amerikaanse Droom opent ontwerper Ralph Lauren de deuren van zijn huis voor ons. Welkom op een reis van schoonheid en creativiteit.
Door Micaela Zucconi
Het maakt niet uit of het in de stad, op het platteland of aan zee is, in een penthouse, een boerderij of een chalet. “Huizen zijn het canvas van het leven. Ze vertellen het verhaal van degenen die erin wonen”, legt Ralph Lauren uit. Ter gelegenheid van de 40e verjaardag van zijn eerste Home Collection opende de Amerikaanse stylist en ontwerper de deuren van zijn huizen voor ons en vertelde hij ons hoe deze plekken zowel de fundamenten van zijn persoonlijke en gezinsleven waren – en nog steeds zijn – als inspiratiebronnen voor veel van zijn creaties. Dit alles is gebundeld in het boek Ralph Lauren: A Way of Living, Rizzoli New York, 2023. Elk huis is een reis op zich, een vreugdevol avontuur dat je meeneemt op een ontdekkingsreis naar nieuwe creatieve horizonten.
In het landhuis in Montauk met uitzicht op de oceaan, waar de dennenbomen ’s zomers heerlijk ruiken, of op de Double RL Ranch (de initialen van Ralph en zijn vrouw Ricky), genesteld in de uitgestrekte landschappen van Colorado, het Verre Westen van zijn jeugd waar hij zijn passie voor vakmanschap heeft bijgebracht, is alles een overdaad aan voorwerpen. Kleurrijke Diné, of Navajo, dekens liggen zij aan zij met Europese wollen handelsdekens. Met uitzicht op zee is de Jamaicaanse cottage, omgedoopt tot White Orchid, “onze Hof van Eden, het dichtst bij het paradijs dat ik me kan voorstellen”, zegt Ralph. En over het landhuis in Bedford, vlakbij New York, dat eruitziet als een lodge maar een imposante inrichting heeft, zegt hij: “Toen we dit huis kochten, vroeg mijn moeder me waar ik het voor ging gebruiken. Ik zei haar: het is voor mijn ziel”. En hoe zit het met het penthouse in New York? Het is even weelderig als essentieel, biedt een adembenemend uitzicht op Central Park, is volledig in het wit gekleed, geïnspireerd door het Guggenheim Museum, en baadt in het licht.
Al deze huizen zijn een onuitputtelijke bron van ideeën geweest, die de mode- en wooncollecties hebben gevoed en blijven voeden, in een voortdurende uitwisseling. Het is een verfijnde maar spontane oefening, essentieel voor deze complexe ontmoeting van geschiedenis, kunst, vakmanschap en cultuur, een ontmoeting die het weefsel vormt van de Amerikaanse stijl waarvan Ralph Lauren de grootste vertolker is geweest, terwijl hij zich tegelijkertijd inzet om deze te transformeren. “Alles wat ik doe is geworteld in het leven,” schrijft de ontwerper. “Het doel is om het zo volledig mogelijk te omarmen, om te profiteren van de volheid ervan. Of dat nu is door wat we dragen of door onze manier van leven en liefhebben.
“Ralph was de eerste die zich een Lifestyle voorstelde met mode, meubels, reizen… Kortom, alles wat deel kon uitmaken van het leven van mensen en uiteindelijk aan hun dromen kon voldoen”, zei Calvin Klein in 2019.
Om hun verbeelding te stimuleren kunnen stylisten simpelweg een roman lezen of herlezen, zoals Francis Scott Fitzgeralds beschrijving van een hotel aan de Côte d’Azur in de openingsregels van Tender is the Night. “Vanuit een zin, vanuit een personage, construeer en vertel ik mezelf een verhaal. Zo ontstaat elk van mijn collecties. Een ander voorbeeld: een kundige mix van mode en interieur, met een innovatief gebruik van materialen, kan resulteren in een herenconfectie geïnspireerd op beddengoed van Oxford stof, dat twee jaar duurt om te perfectioneren op een speciaal weefgetouw. Een ander voorbeeld is de elegante RL-CF1 stoel die in 2023 wordt gelanceerd, gemaakt van koolstofvezel en geïnspireerd op Ralph Laurents McLaren F1 supercar. Twee jaar geleden stelde Lauren zijn persoonlijke collectie auto’s tentoon in het Boston Museum of Fine Arts, onder de titel Speed, Style and Beauty. Maar de inspiratiebronnen zijn niet alleen hedendaags. Voorwerpen en kledingstukken die getekend zijn door het verstrijken van de tijd worden niet overgeslagen, zoals het jasje dat Lauren al sinds haar tienerjaren als een schat bewaart. Dit jasje was de inspiratie voor de Safari-collectie in 1984. De collectie werd later uitgebreid met een meubelversie, die doet denken aan de verhalen van Isak Dinesen (alias Karen Blixen) en Ernest Hemingway. De Wrriter’s chair, met zijn vintage patina van handverweerd leer, is een echte favoriet.
Verberg nooit je ware persoonlijkheid – dat is de les die je van Lauren kunt leren. Hij vertelt hoe hij begon met het dragen van een smokingjasje naar bepaalde evenementen en hoe hij zich niet altijd zichzelf voelde. Tot de dag dat hij besloot om alleen het smokingjasje te dragen, over een spijkerbroek en cowboylaarzen. “Je persoonlijke stijl laten zien wordt niet alleen geaccepteerd door anderen, het is wat ze van je verwachten.” Tenminste, toen de eerste schok eenmaal was weggeëbd, dat is waar. Deze constante heeft hem nooit losgelaten. In zijn huis in Jamaica trekt de ontwerper, na een dag aan zee te hebben doorgebracht, graag een complete outfit aan, met een avondhemd, perfect gesneden jasje en broek, maar op blote voeten. Deze filosofie wordt ook weerspiegeld in zijn architectuur en interieurontwerp: “Ik volg geen enkel dogma, ik hou van alle stijlen: hedendaags, Amerikaanse country, Bauhaus, Southwest… Ik combineer naar hartenlust dingen die emotie overbrengen. Het maakt niet uit of ze Frans of Engels, oud of nieuw zijn”. Het belangrijkste is dat ze samenwerken. “Ik ben een romanticus, ik hou van tegenstellingen, de verrassing van onwaarschijnlijke combinaties. Zoals een oud motorjack op een avondjurk. Altijd eclectisch, nooit conformistisch! En wat voor mode en interieurontwerp geldt, geldt ook voor Ralph’s vestigingen: de Polo Bar in New York, The Bar die in 2021 in Milaan opent en in 2022 in Chengdu, China. Allemaal ambassadeurs van een onnavolgbare signatuur die dromen werkelijkheid maakt. In wezen zou je kunnen zeggen dat Lauren zelf de belichaming is van de mythe van de American Dream. Deze jongen uit de Bronx, de zoon van een schilder, die huisschilder werd om zijn familie te onderhouden, die in 1967 begon met het ontwerpen van dassen. Gewapend met zijn talent, vasthoudendheid en genialiteit bereikte hij uiteindelijk het toppunt van succes en verzamelde hij talloze prijzen voor zijn werk in de mode en filantropie. Hij is de enige Amerikaanse ontwerper die toponderscheidingen heeft ontvangen van de CFDA (Council of Fashion Designers of America) en een ere-KBE (Knight Commander of the Order of the British Empire) van de Prins van Wales. Zijn inzichten zijn visionair, maar hij jaagt nooit trends na. Zijn originele en tijdloze stijl is een alomtegenwoordig concept in het boek. Moge deze reis nog lang doorgaan.
Alles wat ik doe is geworteld in het leven, met als doel het ten volle te omarmen.
Ik ben een romanticus, ik hou van tegenstellingen en onwaarschijnlijke combinaties.
