In Genval, aan de rand van Lasne, vindt een school die net even anders is dan andere scholen een nieuwe manier van leren. De École à Ciel Ouvert, in 2022 opgericht door drie gepassioneerde leerkrachten, verwelkomt vandaag zo’n veertig kinderen van de kleuterschool tot het zesde leerjaar in een omgeving waar de natuur, zelfstandigheid en nieuwsgierigheid centraal staan.
Het avontuur begint eind 2021 wanneer Violaine du Bois, Madeleine de Biolley en Éléna de Villegas elkaar via sociale media ontmoeten. Alle drie delen ze dezelfde overtuiging: het is mogelijk om veeleisend onderwijs aan te bieden en tegelijkertijd meer rekening te houden met het tempo en de behoeften van de kinderen. In slechts acht maanden tijd krijgt hun project vorm en vindt het onderdak in een groene omgeving vlakbij het centrum van Genval.
De school opende haar deuren met een vijftiental leerlingen. Vier jaar later gaan er bijna veertig leerlingen naar deze niet-gesubsidieerde verenigingsschool, waarvan de reputatie in Waals-Brabant steeds verder groeit.
Het unieke aan de École à Ciel Ouvert ligt in haar pedagogische aanpak. Hier gaan drie invloeden harmonieus samen. De eerste is het traditionele onderwijs, dat bewust wordt nagestreefd en verdedigd. De leerlingen volgen het officiële leerplan en bereiden zich voor op het Certificaat van Basisonderwijs (CEB), waarbij bijzondere aandacht wordt besteed aan het kader, de nauwkeurigheid en de academische uitmuntendheid.
De tweede inspiratiebron komt uit de Scandinavische landen, pioniers op het gebied van ‘buiten-scholen’. Kinderen brengen een groot deel van hun tijd buiten door en gebruiken de natuur als leermiddel voor wiskunde, wetenschappen, geschiedenis of zelfs poëzie. Zo kan een simpele boom het uitgangspunt vormen voor tientallen ontdekkingen.
Ten slotte speelt de Montessori-pedagogiek een essentiële rol, met name in de kleuterschool. De allerkleinsten ontwikkelen hun zelfstandigheid dankzij aangepast materiaal en maken al op jonge leeftijd kennis met aardrijkskunde, plantkunde en zoölogie.
Naast de methodes is er één woord dat steeds weer terugkomt in de woorden van de oprichtsters: verwondering. Omdat ze ervan overtuigd zijn dat de drang om te leren voortkomt uit nieuwsgierigheid, organiseren ze tal van praktische ervaringen: artistieke activiteiten, buitensporten, ontmoetingen met ambachtslieden en gezamenlijke projecten. Elk jaar nemen de leerlingen ook deel aan een grote voorstelling die bijdraagt aan het versterken van hun zelfvertrouwen.
Talen nemen ook een belangrijke plaats in binnen het project. Vanaf de kleuterschool komen de kinderen dagelijks in contact met het Engels dankzij een Engelstalige leerkracht. In het basisonderwijs wordt een volledige dag gewijd aan Engelse taalonderdompeling, terwijl Nederlands wordt aangeleerd via creatieve activiteiten en activiteiten in de natuur.
De École à Ciel Ouvert, die volledig wordt gefinancierd door schoolgeld en steun van donateurs, staat voor een onderwijsvisie waarin zorgzaamheid en hoge eisen hand in hand gaan. Een gedurfde uitdaging die steeds meer gezinnen aanspreekt die op zoek zijn naar een evenwicht tussen schoolsucces, persoonlijke ontwikkeling en verbondenheid met de levende wereld.