Madrid was het toneel van de tweede fase van de Europese kampioenschappen padel en de Belgische delegatie vertrok met gemengde gevoelens. Terwijl de vrouwen hun missie perfect volbrachten door zich te verzekeren van een plaats in de Final 8, kwamen de mannen, ondanks een goede reeks, net tekort om zich te kwalificeren.
Niet te stoppen dames
Onder leiding van een verenigd en geïnspireerd team domineerde het Belgische vrouwenteam hun groep. Drie wedstrijden, drie overwinningen, allemaal met dezelfde score: 3-0. Griekenland, Estland en Denemarken waren niet opgewassen tegen de vastberadenheid van de Belgen.
De koppels Dorien Cuypers / Helena Wyckaert en Justine Pysson / Elyne Boeykens speelden alle drie de wedstrijden met succes. Het duo Noemi Sermant/Michelle Van Mo droeg bij aan de overwinning op Griekenland, voordat ze in de volgende twee wedstrijden plaatsmaakten voor Laura Bernard/Marie Maligo.
Intelligent management van de ploeg en een performant team hebben ervoor gezorgd dat de Belgen zich konden aansluiten bij de automatische gekwalificeerden (Spanje, Italië, Frankrijk en Portugal) en de andere groepswinnaars (Groot-Brittannië, Nederland en Duitsland). Het is een mooie beloning voor een groep die snel vooruitgang boekt en met elke wedstrijd aan zelfvertrouwen en ervaring wint.
Nederland stop de mannen
De mannencompetitie was een ander verhaal. Het Belgische team was de competitie op de best mogelijke manier begonnen, met twee solide overwinningen op Finland en Hongarije (telkens 3-0). Maar zondag, tegen Nederland, werd het niveau opgeschroefd en verloren de Belgen met 3-0. Als tweede in de groep zullen de Belgische mannen de Final 8 dus niet zien.
De koppels Clément Geens / Isaac Huysveld en Arthur De Greef / François Azzola werden geselecteerd voor de drie wedstrijden. Huysveld was ook gekoppeld aan Jérôme Peeters tegen Finland en Nederland, terwijl Florian Vandelanotte / Xander De Wever de wedstrijd tegen Hongarije speelden. Ondanks hun inzet en vechtlust was Oranje te solide om hun kansen te laten glippen.
om hun kans door de vingers te laten glippen.
Een gemengd maar veelbelovend beeld
Het contrast tussen de vreugde bij de vrouwen en de teleurstelling bij de mannen is groot. Toch hebben beide teams reden tot optimisme. De vrouwen hebben bewezen dat ze nu met de beste Europese landen kunnen wedijveren. De mannen hebben bevestigd dat ze competitief zijn, ook al hebben ze nog een lange weg te gaan tegen de beste continentale teams.
De Final 8, die eind oktober de acht beste landen van Europa samenbrengt in Cadiz. De Belgische vrouwen zullen er ook bij zijn, met de ambitie om hun stem te laten horen en een nieuwe fase in de ontwikkeling van het Belgische padel in te luiden.