Adélaïde de Clermont-Tonnerre, romanschrijfster en journaliste en afgestudeerd aan de École normale supérieure, heeft Je voulais vivre gepubliceerd, haar nieuwe roman die de Prix du Titre 2025 won. Na Le Dernier des nôtres en Les Jours heureux zet de auteur een literaire carrière voort die gekenmerkt wordt door een bijzondere aandacht voor vrouwelijke figuren en hun plaats in de geschiedenis en de fictie. Met dit nieuwe boek biedt ze een gedurfde herlezing van een emblematisch personage in de Franse literatuur: Milady de Winter, de beroemde antagonist van Alexandre Dumas’ Trois Mousquetaires.
Milady werd lange tijd gezien als een uitsluitend kwaadaardige figuur, maar wordt hier vanuit een andere invalshoek benaderd. Adélaïde de Clermont-Tonnerre gaat op zoek naar de oorsprong van het personage, geeft haar een geschiedenis, een jeugd en psychologische diepgang, om verder te gaan dan de karikatuur van de femme fatale. Zonder haar daden te willen goedpraten, concentreert de auteur zich op de mechanismen die deze fictieve heldin tot geweld en overtredingen aanzetten, waarbij ze haar reis in een specifieke sociale en historische context plaatst.
Deze herlezing is gebaseerd op een hedendaagse reflectie op de manier waarop vrouwen worden gezien, vooral wanneer ze worden veroordeeld door uitsluitend mannelijke rechtbanken. Het lot van Milady, gekenmerkt door extreem geweld en een veroordeling zonder proces, resoneert met kwesties die vandaag de dag nog steeds relevant zijn, met betrekking tot relaties van overheersing en geweld tegen vrouwen. Door de eeuwen te doorkruisen creëert de roman een dialoog tussen de fictie van de XVIIᵉ eeuw en de problemen van onze tijd.
Tegelijkertijd laat Je voulais vivre ook een aantal historische figuren de revue passeren, waaronder kardinaal Richelieu. Ver van het beeld van de slinkse samenzweerder dat door Alexandre Dumas populair is gemaakt, maakt Adélaïde de Clermont-Tonnerre gebruik van historisch onderzoek om een genuanceerder portret te geven van deze belangrijke figuur in de Franse geschiedenis, grondlegger van de moderne staat en de Académie française.
In deze roman levert de auteur een werk af dat zowel literair als reflectief is, waarin de overdracht van mythen, de complexiteit van vrouwelijke personages en de manier waarop fictie licht kan werpen op hedendaagse debatten worden onderzocht.
Foto omslag: © JF PAGA