Architectuur werd lange tijd gezien als een nieuw begin: het blanco blad, de eerste handeling, een schone lei. Maar je bouwt bijna nooit op leegte. Staat er al een muur? Iemand heeft hem opgetrokken, anderen hebben er tegenaan geleefd. Hij wacht niet op ons: hij is zonder ons begonnen.
Francis Metzger maakt van dit vanzelfsprekende gegeven een methode. De blik vóór het potlood? Het lezen vóór de vorm. Een tekst hernemen zonder de vorige uit te wissen, onderscheid maken tussen wat moet blijven bestaan en wat kan veranderen, transformeren zonder te pretenderen de wereld opnieuw te beginnen: dat is de discipline van het palimpsest, waarin de tijd ophoudt de vijand van het project te zijn en er juist de grondstof van wordt.
Dit boek, dat voortkomt uit de praktijk, schetst een ethiek van ingrijpen – voor iedereen die beslist over het lot van een gebouw, een wijk of een stad. „Beslissen is een zin toevoegen aan een onvoltooide tekst”.
Francis Metzger is architect en oprichter van het architectenbureau MA² in Brussel. Als een van de belangrijkste figuren in de hedendaagse Belgische architectuur ontwikkelt hij al meer dan dertig jaar een oeuvre waarin de transformatie van het bestaande, de dialoog tussen erfgoed en project, en de tijd als bouwmateriaal centraal staan. Hij is vier keer bekroond door Europa Nostra en is onder meer verantwoordelijk voor de restauraties van de Solvay-bibliotheek, de Villa Empain, het Astoria-hotel en de tuinstad La Butte-Rouge in Châtenay-Malabry.
Hij is hoogleraar aan de Vrije Universiteit van Brussel, waar hij de eerste decaan van de Faculteit Architectuur was, en zet tegelijkertijd zijn theoretische reflectie voort, gevoed door de praktijk.
